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蘇建業泡在木桶中，腦子裡不斷浮現牢獄中的景象，汗水沿著眼角流下，心中餘悸未消。梳洗完畢，他走出房門來到院裡，抬頭看向錦繡：“娘，讓您擔心了。”
錦繡仔細觀察老大，除了臉色憔悴，其他還好，問道：“在牢裡害怕嗎？”
蘇建業臉上掠過一絲驚懼，點了點頭：“害怕，但兒子相信娘一定會救我出來。”
錦繡走近，抬手拍拍他的肩：“都過去了，娘不會叫你白白受委屈。”瞥了眼廚房，“走吧，飯做好了。”
用飯時，蘇建成想著如何扳倒張家，總不能始終被動挨打，誰知對方下次又出什麼陰招。
錦繡沒什麼胃口，草草吃了幾口，抬頭看向眾人，肅然道：“如今外頭局勢混亂，不要單獨出門。若要外出，必得有人一同作伴。”目光轉向老二，“多派些可靠人手，暗中搜集張家把柄，務必清楚他的一舉一動。”
蘇建成直起身，放下碗筷：“兒子明白。明日便回一趟村裡，尋王叔打聽打聽張家的情況。”
趙氏想起丈夫因施粥才出事，心裡就窩火，抬頭問道：“娘，那咱們還施粥嗎？”
錦繡想了想：“明日老大從倉房拿出五百斤糙米、三百斤玉米，送到賑濟棚，交由官府出麵施粥。”
“哎，我聽娘的。”
傍晚，錦繡獨自站在院裡，仰頭望著月色，需找到製衡張家的辦法，或許可從產業與佃工方麵入手。回頭望見老三屋裡的燈光，她搖了搖頭——近日家中出事，這孩子讀書愈發刻苦了。
夜色漸深，陳娘子躺在床上，將這兩日作坊內聽到的事，在腦中捊了一遍：蘇家產業雖擴張，卻無靠山，往後更是舉步維艱。自己是否還要留在這裡？輾轉許久，方才沉沉睡去。
清晨，天氣晴朗，小貝和樂兒由黃大虎陪著，來到縣衙後宅。
修哥兒哼哼兩聲，扭過頭不理小貝。
樂兒撓撓腦袋，左顧右盼，不知道什麼情況。
小貝嬉皮笑臉，湊到修哥兒身前。“這兩日家裡事多，奶奶不讓隨意出門。”
修哥兒悶聲質問：“你家出了事，為何不來尋我？難道我不是你大哥？”
“奶奶說，縣令是一縣父母官，更不能給人家添亂。”說罷，拉起修哥兒小手左右搖晃。
縣令夫人坐在廳裡，望著杏花樹下的孩子們，笑道：“老爺，修哥兒脾氣真大。”
縣令放下茶盞，眉頭舒展。“兒時的友誼最為純粹，蘇家也是不想壞了這份情誼。”
學堂裡，小雷子碰了下小寶的胳膊，眼裡藏著擔憂。“聽說你家得罪了張財主？”
小寶愣了一下，低聲問道：“你認識那張家？”
“嗨，縣裡誰不知道他家與縣衙師爺有親。城中開了兩間酒館，家中奴仆上百。”
“你怎麼知道他與我家有過節？”小寶很是好奇。
小雷子神秘一笑：“張家管事最喜我家麵湯，隔三差五便來吃上一回，昨兒帶著小廝一起來吃，我爹聽了幾嘴。”
下學後，小寶背著書包回家，在門口瞧見娘正急匆匆走向院裡，他小跑跟了過去。
趙氏快步來到錦繡身邊，氣得雙手發抖。“娘，作坊裡幾個婦人嚼咱家舌根。”
錦繡瞟了她一眼，繼續閉目養神：“都說了什麼？至於讓你氣成這樣？”
“說咱家守著鹵豆乾和豆腐泡的方子不教，專教那些辛苦活兒。”
錦繡微微一笑：“你對人的好，就像一顆糖，吃了就沒了；可你對人的不好，卻像一道傷疤，永遠留在那裡。不必在意這些閒言。”
趙氏眯著一雙小眼，眼中滿是崇拜，心一橫，上前抱住婆婆的手臂：“娘，我不如弟妹聰明，還常惹您生氣。但我往後一定改，您可不許偏心呀。”
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錦繡啞然：“你也知道你常說些得罪人的話？”
趙氏鬨了個大紅臉，小聲嘟囔：“娘最喜歡笑話我。”
小寶在後麵捂嘴偷笑，轉身回屋去了。
傍晚，招娣回來，笑著跑向錦繡：“舅母，我給您帶了些糕點，一會趁熱吃。”
“好，你有心了。”
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