【第44章 八商公堂對簿，如海武將體驗】
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酉時未到，揚州鹽運衙門後堂已坐滿了人。
八大鹽商，一個不少。
這些人裡，有祖上跟著大漢太祖爺辦過鹽務的老門戶，有靠著幾十條鹽船起家的暴發戶，也有近十年攀上京裡高枝的新貴。
各府各姓，彼此寒暄，表麵和氣，內裡卻都憋著一股勁。
他們今日赴約，與其說是來議什麼新鹽法，不如說是來看林如海的笑話。
為首的是揚州最大的鹽商，姓汪，名鶴年，五十來歲，麵容清瘦，一雙細長眼，看人總像在算賬，他端坐上位，手邊一盞茶，時不時低頭吹一吹，並不怎麼與旁人搭話。
旁邊是蘇州巨賈沈季常，金陵老號方允中，常州鹽行的陸秉坤，湖州的周元朗，揚州的許昌泰，鎮江的姚思謹，還有專做私鹽轉白的何炳安。
這八家，幾乎壟斷了江南大半官鹽與私鹽的流通。
此刻，他們心中都有同一個想法：
你林如海再硬氣，終究是孤身一人，你再厲害還能憑空變出鹽來？這揚州城裡，沒有你翻盤的船。
林如海是最後到的，他進來時，後堂立即一靜。
今日他未穿官袍，隻著一身素淨的青灰長衫，外罩半舊短褂，仿佛不是來審人的，倒像是來會客的，但那一雙眼睛掃過眾人時，卻冷得發亮。
“諸位都到了。”
林如海在主位坐下，淡淡道。
“本官身子不佳，就不與你們繞彎子了，今日請大家來，是有一樁大事，須與諸位當麵議清。”
汪鶴年微微欠身，笑得和氣：
“林大人請說，隻要是為江南鹽政著想，我等無不從命。”
“好。”
林如海點點頭。
“既如此，那我先問諸位一句話，近十年來，朝廷在江南發的鹽引，可有一年真正足額回繳過？”
堂中稍稍一靜。
陸秉坤先笑了：
“林大人這話說得，好像我們這些做鹽商的會吞了朝廷的鹽引似的。”
“您也知道，鹽引難賣，價錢又高，加上水陸運費、夥計工錢，能保本已是不易，足額回繳？那得讓揚州府先把市麵上的私鹽禁乾淨。”
“正是。”
方允中立刻接口。
“林大人若能把私鹽禁絕，明年的鹽稅，我替您多繳兩成又有何妨？”
後堂裡響起幾聲輕笑，仿佛一切儘在他們的掌握之中。
林如海也笑，不過並不慌亂，他緩緩從袖中抽出一本賬冊，慢慢翻開。
“去年秋，揚州府呈報私鹽泛濫，鹽稅不濟，本官便讓人暗中查了查。”
“說來也巧，那私鹽販子每每出城，走的都是官船舊道，更有意思的是，他們夜裡運鹽，白日裡便將鹽存入四座官倉，那倉門上的鎖，有人手裡比守倉的衙役還配得全。”
他說到這裡，抬眼看向眾人：
“諸位可知道，那四座官倉，現在堆得最多的，是誰家貨？”
堂中笑聲低了下去。
“方允中。”
林如海突然點名。
方允中臉色微變：
“林大人這是何意？”
“去年冬至，你以‘分銷殘鹽’為名，從官倉提走九千引，賬上有，人沒到，次日又在黑市上以官鹽價賣出，一次獲利七萬兩，我若不點破，你是不是要跟我說，那是為了接濟百姓？”
方允中臉上的肉抽了抽，沒說話。
“許昌泰。”
林如海又繼續道。
“前年六月，你家船隊在瓜洲渡外被劫，你是報官了，可那船上的貨，是我後來從你城北私庫裡搜到的，自己搶自己？演得不錯。”
許昌泰騰地站起來：
“林如海，你休要血口噴人！”
“坐下。”
林如海聲音不大，卻像一記鞭子抽過去。
許昌泰生生僵在當場。
“我今日請你們來，不是跟你們對嘴的。”
林如海放下賬冊，緩緩站起身，踱到堂中。
“這十年，揚州鹽稅年年縮水，百姓吃不起鹽，官倉收不上銀，你們卻一個個坐擁宅邸、車馬、美妾，還讓白蓮教在城外越做越大，你們真以為，我林如海是個隻會記賬的？”
汪鶴年臉色漸冷，終於開口：
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