，還是靠你孫大人一張嘴？”
“牛爵爺，你休要長他人誌氣！”
趙清源道。
“叛軍不過烏合之眾，多是餓瘋了的流民，隻要官軍整頓旗鼓，未必不能反攻。”
“烏合之眾？”
兵部左侍郎韓文祿出列，沉聲道。
“趙大人，若真隻是烏合之眾，宣化、大同怎會失守？兩位武侯再大意，也不至於兩個重鎮先後被吞。”
“李虎此次重兵而來，怕不是大意二字能解釋，臣請陛下先嚴查敵情，再加強京畿戒備，若盲目出戰，才是正合叛軍之意！”
殿中頓時分為兩派，爭執不下。
正在這時，殿外忽然傳來一陣沉重的腳步聲和低促的呼喝，一個滿身是血的軍士跌跌撞撞衝了進來。
“紅翎……紅翎急報！”
他嘶啞著喊了一聲，身子一軟，直接栽倒在地，背上那支紅翎已被血浸成黑褐色。
兩個侍衛忙上去扶，他已昏死過去。
“快，呈上來！”
皇帝站起身。
戴權小跑上前，從那人懷中取出一隻銅筒，打開，將裡麵軍報雙手高舉過頭，遞到禦前。皇帝接過，展開一看，臉色驟變。
“紫荊關告急。”
他念出這幾個字時，整個養心殿像被抽乾了氣，連張伯衡都忘了說話。
紫荊關，是神京最後的屏障，此關一失，京畿以南再無險可守。
太行八徑，紫荊居險，曆來是兵家必爭之地，前朝末年，便是紫荊關被破，敵軍長驅直入，京城七日陷落，如今這位置，比宣化、大同加起來還要命。
滿朝文武中，已有人腿軟。
“陛下。”
周延清“撲通”跪下。
“賊鋒已至紫荊，神京危如累卵，臣請陛下速作萬全之策，為今之計，或可先請太子南巡，暫駐金陵，將來若真有不測，社稷仍有根本，此乃前朝故事，望陛下明斷！”
殿中立時有人附議。
“陛下，南遷並非怯懦，萬事以社稷為重啊！”
“金陵有舊都之基，又有長江天險，太子南下，既可安民心，亦可保國本！”
“臣附議！”
“臣亦附議！”
文官中一口氣跪了七八個，連陳敬儒都低聲道：
“陛下，若形勢再壞，也須早作預備。”
“放屁！”
一聲暴喝從武班中炸開。
輔國公秦威大步走出。
他年近五十，臉如刀削，兩鬢霜白，卻是武勳中少有的實權人物。
此刻他麵色赤紅，目中幾乎噴火：
“都什麼時候了，你們還想著跑！”
“太子南巡？說得好聽，那叫棄城！你們平日裡滿口忠義，仗還沒打，先給自己找好了退路！紫荊關還沒破！京城還沒丟！你們怕死，我不怕！”
他猛地轉向皇帝，單膝跪下：
“陛下，臣願領兵，馳援紫荊關！京畿尚有豐台大營、西山大營等十餘萬精銳，此戰若拚死一搏，未必不能退敵，若一矢未發便送太子南下，神京軍心、民心必潰，到那時，才是真正的萬劫不複！”
“輔國公，你……”
周延清還要再說，被秦威一眼瞪了回去。
皇帝看著他，終於開口：
“秦威，若讓你去，你需要多少兵馬？”
“臣請領豐台大營精兵兩萬，並王爺的西山大營一萬五千騎步兵，三日內可抵紫荊關。”
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