侍女照原樣上了一份午食，袖子一挽，直接上手。兩塊羊肋下肚，又灌了半碗肉湯，他舒了口氣，接過穆淵遞來的手巾，大剌剌地抹了把嘴，這才有空搭理靖安侯：“說吧，又想給我找什麼麻煩？”
丁昱是飛奔著趕回來的，路上聽說聶珣突然上門，還無巧不成書地撞見鍾盈，整個人都繃緊了。他把最糟糕的情況挨個預想過一遍，做好準備去麵對一個刨根究底的靖安侯，誰知聶珣不慍不怒，反倒深施一禮：“此次上門，是有事向兄長請教——兄長消息靈通，不知是否聽說，聖上有意在西域設立稅務司？”
這個開場跟丁昱想象的頗為不同，他眼珠子一瞪，差點從眼眶裡飛脫出來。
不過，一個上門求教的靖安侯，總比一個上門踢館的靖安侯要安全得多，丁昱就是再不情願，眼下被人攥住把柄，也隻能有一答一。
“要弄清這個稅怎麼收，你首先得搞明白，朝廷為什麼大老遠跑到西域來開這個互市，”丁昱轉著筷子，在聶珣肩膀上輕輕一敲，“這些年，四境沒有大的戰事，我走南闖北，每逢秋收時節，總會聽到哪哪又豐收的消息——你也算是高居廟堂，可知這兩年來，我朝每年的國庫收入是多少？”
聶珣是武將出身，隻管靖難安邦，摻和政務是朝堂大忌。他思忖片刻，有些不確定地道：“聽陛下的意思，這些年雖然風調雨順，國庫卻總是不豐，想來不會太多吧？”
丁昱一拍桌案：“不怕告訴你，我替你們皇帝算過一筆賬，每年的入庫白銀不過2000多萬，還不到前朝的五分之一！”
聶珣對“2000多萬”沒什麼明確的概念，可聽說“不到前朝的五分之一”，饒是他一向自持，也不由微微色變。
“當然，國庫不豐的原因有很多，比如田稅過低、重農抑商、封禁海疆……唉，緣由太多了，我數都數不過來，”丁昱不耐煩地擺擺手，“既然家裡搜刮不出銀子，隻能從外頭找補——東海一線是不用指望了，倭寇海匪太多，大門一旦打開，以江南駐軍那點兵力，可就控製不住了。南疆嗎，凈是些不入流的小國，北戎又是窮得隻剩當褲子了，估摸著你家皇帝都瞧不上，東南西北瞧過一圈，可不是隻能將眼光放在西域了？”
他解釋得通俗易懂，聶珣和卓遜也都恍然大悟。
“這麼說來，皇上這回不單單是為了給少帥找麻煩，也是真的想從西域行商手裡多收些銀兩？”卓遜摸了摸腦袋，“可除了交易貨物，還有哪裡能擠出稅銀。”
丁昱把玩著那雙烏木鑲銀的筷子，和著樓下龜茲舞曲的韻律，一下一下敲擊盤沿：“那可多了去了，交易的收入所得、攤位、衛生管理，都能刮出油水。”
“再者，有能交易的貨物，就有不能交易的吧？對於這些違禁物，該怎麼查、怎麼管？查到了又怎麼罰、罰多少？都是能商榷的地方。”丁昱懶洋洋地說，“總之一句話，這西域啊，如今已經成了吸金之地，隻有人家上趕著來淘金，沒有咱求著人家。既然如此，你完全可以放心大膽地雁過拔毛，隻要不是傾家蕩產，又有你靖安侯的威名震著，這些人就算挨了刀子，也隻有賠笑臉的份。”
他頓了頓，笑容忽然一斂：“不過要我說，這也都是杯水車薪，大晉的底子已經衰敗下去，光憑一個西域是撐不起來的。”
隻聽“鏗”一下，聶珣將茶盞放回案上，不輕不重地道：“兄長慎言。”
丁昱譏誚地“切”了一聲：“事實如此，我不說就不存在了嗎？我且問你，朝廷是不是打算髮行新一批寶鈔？”
聶珣神色微沉，想起兩日前收到的朝廷邸報，又聯想起數月前入京時在酒樓裡聽到的那番對話，眉心夾出一道深深的褶皺。
“說起來，寶鈔這玩意兒是太祖高皇帝仿效前朝弄出來的，理由也很好理解，鑄造銅幣、打造銀錠多麻煩？哪有紙鈔省事，想印多少印多少，想印多大麵額，不過是改個數字的問題。”
丁昱冷笑了笑：“可惜啊，鼠目寸光，白長了一雙招子，光看到前朝發行紙鈔便宜，就不想想，前朝末期的民不聊生、財政混亂都是因何而起！”
聶珣稍稍加重了語氣：“兄長！”
丁昱冷哼一聲，瞧見這小子就心煩，索性眼不見為凈地挪開視線。
隻聽聶珣沉默了一會兒，緩緩問道：“……可有轉圜的法子？”
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