（七十二）南下
七十二
南下
在“女皇重病”的消息傳出前一晚，兩架朱雀從京郊大營升空，繞著帝都城盤旋半圈，一路向南而去。
自前朝以來，戶、工二部就是天生的冤家，兩位尚書彼此看不順眼，時常在朝堂上掐成烏眼雞。待得昭明女帝登位，各種“淫威”逼迫，兩位尚書大人再不樂意也得擱置前嫌，將大量人力財力投入天機司，終於在昭明元年的七月研造出五架朱雀，將將彌補了之前的損耗。
朱雀這玩意兒也真是神物，以脂水為驅動，單憑機械之力就能一日千裡，堪比上古傳說中的鯤鵬——唯一的麻煩是能耗高、目標大，起飛和降落需要空曠的平地進行加速和緩衝，稍有不慎便是機毀人亡。
第二日傍晚，來去如風的朱雀已經抵達南疆，卻並不急著降落。離憑祥城尚有十餘裡，朱雀驟然降低高度，巨鳥背上垂落十餘丈的長繩，繩頭緩緩拖過緩坡，鳥背上隨即滑落一行人影，幾個起躍間已經踩上實地。
緊跟女皇落地的鐘盈摸出一麵朱雀赤旗，當空揮了幾下，駕駛朱雀的擊剎軍將士會意，重新拉起高度，轉瞬已消失在天際。
女皇活動了下略有些僵硬的手腳，用腳尖輕輕碰了旁邊人一下：“你沒事吧？”
一落地就吐得死去活來的丁昱臉色發青，半晌說不出話，隻能有氣無力地擺了擺手。
女皇俯身瞅了瞅他，“好心”勸道：“要是撐不住，我讓朱雀將你送回京城？”
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丁昱瞬間直起身，腦袋搖成一個撥浪鼓：“不、不用，我還是留在南邊吧，南邊比較好。”
說來，丁昱對南疆並不陌生——他當初走南闖北，做起偌大一盤生意，沒少光顧這南疆大地。南疆的香料和明珠都是北地趨之若鶩的稀罕物，由南及北，再由北至南地兜上一圈，所獲利潤便足以養活一支強軍。
女皇一早給南疆暗樁傳了信，一行人在憑祥換了裝，假扮成北邊來的商隊，南下往祿州而去。人還在半路上，一個石破天驚的消息已經傳來：安南與暹羅糾集十萬大軍，兵犯大秦南境。
馬車裡的丁昱和馬車外的洛賓隔著簾子互相看了眼，彼此都是難以置信。
與此同時，祿州城中的奉日軍參將姚崇元也收到了消息——亂子雖然是姚參將惹下的，他這陣子卻很不好過：他原是北疆駐軍的一個百戶，因為性情耿直，無意中得罪了上官，被派去駐守瞭望台，成了誘敵深入的“誘餌”。幸而他運氣好，將將全軍覆沒之際等來了靖安侯的援兵，這才撿回一條性命。
此戰之後，姚百戶義無反顧地投入靖安侯麾下，累功升至參將，頗得聶珣信任——若非如此，奉日少帥也不敢將兩萬奉日軍交到他手裡，命他率軍南下鎮守邊陲。
姚崇元原以為三五個月就能北歸西域，誰知戰火綿延，居然從嘉和四十一年一路燒到昭和元年。更沒想到的是，這一走就是天人永隔——再沒有相見的機會。
聶珣身死的消息傳來時，一向“驍勇狡詐”的姚參將怔愣半晌，直接拔出隨身佩劍，將麵前的武器架劈成兩半。
奉日軍駐守北疆多年，熟悉北戎就像熟悉自家院子裡野性不改的狼狗，姚崇元才不信區區幾個北戎蠻子就能要了聶珣的命。然而他鎮守南疆，相隔千裡，縱然滿心疑慮，也無從釋解，隻能咬牙吃了這個啞巴虧。
誰知數月前，有人帶給他一個五雷轟頂的消息：聶珣並非“意外”身亡，而是遭人陷害，這才落入北戎人手中。
那一刻，姚崇元目眥欲裂，恨不能率軍北上，將那背信棄義的混賬朝廷捅出個窟窿來。
幸而他理智未失，知道這麼做無異於以卵擊石，將牙根咬出血來，總算按捺住“揭竿而起”的衝動。
這時，那帶給他消息的人出了個主意：朝廷下南洋的商隊即將回航，姚參將駐守祿州，臨近南洋，不妨以奉日軍假扮海賊，劫持船隊，也讓朝廷吃點苦頭。
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