，微笑著吻了我。
終於，我們登臨旋梯的盡頭。那裡是一座陳舊的大廳，紫綢帷幔布滿灰塵的氣息，燭台上紛紛掛著臃腫的蠟；那裡，所有人皆戴著黑布麵具，隻留出兩隻眼睛。角落裡一架古鋼琴的琴鍵起起伏伏，琴凳上卻空無一人，人們在大廳中央跳著圓舞，伴隨著詭秘的節拍，無人注意到我們的到來。我相信他們皆沉浸於歡愉之中，那裸露的眼神說明了一切。
忽然，牆角的座鐘敲響了，人們紛紛停下舞步，摘下黑麵具，朝我們頷首緻意。一具木偶人從座鐘底部飛快地竄出，鑽進數名女士的長裙又鑽出來，最後笨拙地滾到若寒的身前，向她遞上一具小巧的黑鐵皇冠。
若寒朝我俏皮笑笑，雙手將皇冠戴上。隨後我確信自己見識到了魔法：那具皇冠被戴上的瞬間，笑容從女孩青春的臉龐逝去，黑色的瞳孔在她眼睛裡無限擴大，直至擴滿整個眼眶；貴婦人髮髻上的薔薇花迅速枯萎，紳士禮服間的橙紅領帶漸變為死血暗紅；燭火盡然熄滅，大廳四角亮起昏黃的電光；大廳兩側的落地彩玻璃窗發出撞擊響聲，混沌中依稀可辨蛾子們的輪廓；古鋼琴的琴鍵停止了自動起伏，木偶人哆嗦著給自己擰上發條，徑直溜進座鐘底部的小門。
我預感什麼即將發生，可是眾人皆鎮定而嚴肅。扇領貴婦人緩步朝若寒走去，手捧一片黑廓羽，羽片殘破。當女孩的指尖觸碰到它，那片廓羽立時從貴婦人的手中消失，在若寒背後緩慢伸展綻放，羽翼龐大羽梢腐朽。我想起了那幅繪在Vissis某麵牆壁之上的巨大羽翼炭筆畫，現實之中，果真有這般巨大的翅膀。而若寒似乎仍未意識到她背後生長出的異物，我想開口說話，可沒有足夠的勇氣。
這裡彷彿運轉著古老而神秘的對弈規則，每一步錯棋皆可意味著殺。
紫綢帷幔被揭開，八名赤裸上身的壯漢從大廳的四個角落朝我們走來，每一人皆手提重物。他們紛紛向女孩躬身施禮，若寒則麵無表情地點頭回禮。隨後，他們將我圍攏，以我為圓心五步之遙的圓周被小心地放置了七個瓦罐，罐底朝上，最後一名壯漢則上前一步將長柄石錘交到我手中，他們便集體退下。石錘很重，我注意到長柄是用整根腿骨製作的，那是何種生物的腿骨嗬。
“教會的祭祀即將開始。”若寒側對著我，目視前方釉彩玻璃上拚接的怪物圖案，她並未開口，熟悉的聲音卻從我心底深處傳來，語調附著陌生的神聖感，無可抗拒，“這把石錘象徵權柄，我把它交給你。”
“每個瓦罐內藏有一種儀式，由你來選擇。”是為請求，亦為祈使。
所有人的注意力皆停駐於我的雙手。容貌清麗的少女雙手合掌緊湊於鼻息，她的腳邊飄零著枯萎的薔薇花瓣；戴圍脖的年邁紳士與童顏鶴髮的婦人相互攙扶，他們腳邊擱置的盆栽生長出細小藤蔓鑽入婦人蓬鬆的裙擺；血色領帶的紳士一手插褲兜，另一手自然下垂，手指以不易察覺的輕微幅度敲擊褲筒，這節奏代表的密碼我無可識別；圓頂帽的紳士悄悄擰下偽裝的八字鬍，隨後又將假鬍子貼整齊；角落裡的壯漢兩眼直視著我，一邊大口大口地往嘴裡塞著麵包塊，用力咀嚼著。莫非，我的選擇會與他們切身相關？一二三四五六七，該選哪個瓦罐？
唯有頭戴黑鐵皇冠的若寒對此似漠不關心，她一手執著鏡子，一手撥弄著身後的羽翼，那龐大的翅膀似乎僅為一種裝飾品，而她沒有找到滿意的角度。“莫躊躇，主既然將權柄賦予你，自會欣喜你的選擇。”她的聲音又在心底響起。
我不再猶豫，高高掄起長柄石錘，砸向一個瓦罐。瓦罐頓時碎裂。我蹲下撥開瓦片，藏於碎片之下的，是一整塊鑲有十字花的烙鐵。這似乎是一種信號。那名扇領貴婦人隨即揚起左手作出手勢，嵌於大廳一端的壁爐頓時被點燃，角落裡的暗門則被打開。數名雙手被反綁、被麻繩連為一串的流浪兒被驅趕至壁爐之前，成捆的鬆枝被投入爐火，熊熊的火光照映在孩子們的臉龐，他們麵露怯意。
我清楚地了解即將發生在他們身上的事。果然，壯漢用火鉗將烙鐵烤得通紅，然後逐一扒開流浪兒的上衣，將十字花的烙印打在他們身上。一時間，大廳裡回蕩著孩子們的哭聲，彷彿這痛楚撕心裂肺。而壯漢似毫無憐憫，很快便將烙鐵在每位孩子的肩胛骨上留下了烙印，動作頗為嫻熟。
“住手！”我鼓起勇氣向那壯漢喝道，“他們擁有選擇信仰的權力！”
他對我毫不理睬。心底裡若寒聲音卻再次響起：“這些孩子們整日在城裡流浪，居無定所，這枚印記可向他們提供教會的庇護呢。莫非你忍心看見他們淪為蛾子捕食的獵物，抑或淪為諮詢公司壓榨想象力的犧牲品？”
我一時不知如何反駁她。
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