船尾傳來。
“船長！皇家衛隊撤退了！”船尾的聲音滿懷喜悅。
“雨雲！西北方出現雨雲！”騎在艏斜桁的水手指著西北方，如臨大敵。
四
那並不是雨雲，而是蝗群。
身邊的中年男子隻用一眼，便發現了這迅速接近的危險，他一個箭步沖向了號鍾架，敲響了銅鐘。
“蝗群來襲！”船長高喊道，他的發現隨之被甲闆各部的水手重複著，“蝗群！”“蝗群來襲！”
順著船長眺望的方向，我隻看到一片濃厚而騷動的烏雲，在夜的掩護下向“廊橋號”悄然接近。
“快！封死門窗！”船長急令，“收攏船帆！”
命令即時被傳遞到全艦各處，水手們快步奔向各自崗位。一些人攀上前桅、主桅以及後桅的側支索橫梯，試圖在蝗群到來之前收攏船帆；一些人帶著闆條圍攏在甲闆格柵，頗為默契地用鐵鎚與釘子將透氣方孔成排封堵。攏帆索被水手們齊力拉起；船桁末端懸掛的油燈被逐一熄滅；來不及收編的帆角索則被無情砍斷。捧著火盆的水手們穿梭在甲闆各處，硫磺被堆砌在火盆裡點燃，散發濃重的臭味。魁梧而肥胖的水手從庫房裡搬出鐵盔甲，在兩名水手的幫助下努力將胸甲套入上身。
很快，那片烏雲在月光之下徹底暴露，膨脹著接壤平原與月麵，朝我們直撲而來。我仍看不清具體個體的輪廓，但已開始聽到聲音，輕微而厚重的嗡嗡聲，就彷彿強風的呼嘯聲，就彷彿大地的詛咒音。這就是蝗群嗎？根據拜翼教聖經記載，蝗災是魔王對人的九次試煉之一。第一次蝗災幾乎毀掉大多數的村莊，莊稼與果實被啃食一盡，人從食物鏈的頂端被趕下來，竟而淪為蝗群的食物。“猩口巨齒，羽翅能飛。”聖經如是記載道，想來，它們應是遠較蛾子暴戾危險的飛翔生物。而正是它們的出現，恐怕才是那些皇家衛隊停止追逐的真正原因。
眼看蝗群逐漸接近，“全員隱蔽！合上艙門！”船長又下令。
甲闆上亂作一團。此前登上甲闆透風的乘客爭相奔向最近的船艙；顫巍巍的老嫗翻滾著跌下樓梯；胖女郎無助地呼喚自己的小情人；抱著主桅拒絕離開的小男孩被父親扛在肩膀上帶走；少年們則試圖從壯漢水手手裡奪回被搶走的網兜；因為好奇攀上前桅的青年則緊扶滑輪進退兩難。相較之下，訓練有素的水手們則澹定許多。帆桁上的水手拋下繩索，順勢滑下；桅頂的狙擊手解開安全繩，躲入桅樓；其餘水手則指揮乘客有序地撤往各個船艙。
“我不要避難。”當我試圖領著女孩走下艦艏甲闆，NAVA執拗地拒絕，“它們傷不到我。”她說，伸手死死抓住樓梯欄杆。
“鬆手！蝗群就要來了！”若寒表情痛苦，“快鬆手！”看得出黑眼睛與綠眼睛正陷入對手指的爭奪，若寒努力使那隻手鬆開一根、兩根、三根手指，可剩下的拇指與中指仍紋絲不動。
“NAVA。”我半蹲下來，直視她的眼睛請求她阻止蝗群的來犯，或者至少鬆開手跟我走。
“相信我，隻要你不離我左右，它們自然傷不到你。”NAVA嚼著糖果，邊對我露出狡黠微笑，邊試圖將已經邁出的左腳重新縮回。
“我可不這麼認為，囈樹的血肉遠較你要來得鮮活，對蝗群的吸引力他可要比你這把千年骨頭誘惑得多。”若寒挖苦說。
背景低沉的嗡響漸變為吵鬧的沙沙聲，蝗群正在逼近。我環顧四周，甲闆上的乘客已所剩無幾，水手們亦神色匆匆地忙碌著最後工作。留給我的時間已所剩無幾。
“親愛，我知道我們的立場不同，我是呆在這裡隨波逐浪的求生者，而你則代表著擊碎這條船的自然之力。”我對NAVA說，“我能夠坦誠自己在蝗群之前的脆弱，可是你希望連同我一起毀滅嗎？”
“你們已經投下這場遊戲的賭注，不是嗎？遊戲的轉盤已經啟動，除非勝過所有的挑戰，否則我不會罷手。”NAVA回答。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“囈樹，向她哀求毫無意義。NAVA不會懂得憐憫。”若寒對我說，接著又開口自問，“NAVA，你覺得這條船能躲過這一劫嗎？”
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