劇烈的震動維持足有數十分鐘之久。街磚迸裂,地裂縫如葉脈般四散蔓延,吞下蹣跚移步的蝸蛉寄主、驚惶四竄的逃難者以及馳騁街巷的騎兵隊,最寬的地裂縫甚至吞沒整棟建築。緊接著,天裂了。天穹表麵蔓延裂縫,天裂縫交錯為網,網點擴為黑窟窿,揭顯天空原本的顏色。維繫了近一百七十年的城市之穹撐裂崩毀,天頂晶片不斷從穹頂剝離掉落,降下一陣陣玻璃雨。意識尚存的路人捂緊碎片劃傷的麵頰血口,懵懂望天不知所措。然而很快人的注意力就被地上輕薄剔透的天賜之物所吸引。流浪兒們在大街上爭拾大片成型的晶片;少女悄悄將心形的碎片加入梳妝盒;老者取出破碎已久的放大鏡,俯身尋覓適合鏡框的形狀。眾人無可察覺的是,統治城市數周之久的黃霾正在頭頂漸漸稀釋消散,蝸蛉正利用最後的喘息尋覓宿主,未虜獲宿主的失敗者則蜷縮死去。
隨著最後一批的盲奴蹣跚步入地下,塵埃漸落定,劫後餘生的市民擡頭驚望造成地震的元兇。支離破碎的天幕之下,拔地而起的筍狀巨物矗立在城市各處。它們以不可思議的速度鑽出地裂縫,撐裂最高聳最雄偉的建築,撐破那些建築樓頂,乃至捅破黑眼睛精心維繫的透明穹廬,震落布設其下的天燈。失去天頂晶片的屏障,天裂縫背後的紅月顯得野蠻而碩大。NAVA眯起眼睛望著這些底端龐大的圓錐植株,竟發現自己對其一無所知。顯然,地震元兇必是某些植物私自雜交的產物。而就在女孩端詳之際,那些巨筍的絮狀頂端萌生觸鬚,觸鬚倒垂延伸,觸及地麵便活動起來。扯下觸鬚範圍內的所有天穹支架;捲走沿街奔逃的陌生人;連根拽出地下鐵軌連同盲奴;就連躲入建築的避難者,亦連同建築本身被觸鬚一劈為二。整座城市都在巨筍的鞭打之下顫抖,NAVA發現這些植株不常見的行為方式充滿戾氣,它們的攻擊與破壞並無明顯目的,而是為了留下傷痕、製造廢墟、令她心痛。
嘈雜人聲充斥心耳。本來,所有提及她名字的聲音皆逃不出她的心耳;然而此刻,數萬教眾的嗡嗡祈禱聲幾乎淹沒了其他有價值的聲音。NAVA令自己冷靜,直到她能夠分辨聲音來源:聲嘶力竭的騎士報告他的分隊已在巨筍的攻擊下蕩然無存;神經質的無神論者時而惡意詛咒時而祈求寬恕;忠誠的僧侶看守者彙報地底坑道安然無恙;被觸鬚卷到半空的監事長老冷靜分析巨筍的個頭與體型;畏畏縮縮的傀儡皇帝躲在殘桓瓦礫之下細聲求援;澹定冷靜的主教秘書提議將眼前的異象列入聖經預言之章。他們都在等待她的決斷與指示。
“放肆。”NAVA望著這些巨物,滿眼怒火。不知不覺,囈樹已從身邊消失,他蹲靠在街麵牆角,嘴裡咬著拳頭,“我見過它們……我見過它們……”囈樹含混不清地重複道,表情痛苦。大睜雙眼瞪著街邊的小水塘,水麵倒映著一根疾飛而來的粗壯觸鬚。
就在觸鬚高高揚起企圖鞭打囈樹之時,NAVA快步上前輕觸觸鬚,後者隨即乾涸為一段枯枝。乾癟的觸鬚轟然垂地,壓塌數十座屋頂,被巨筍悻悻拖回。“我肯定見過它們……隻是想不起來何時何地。”囈樹喃喃自語,就連NAVA的安撫亦無法使他立刻回過神來。對於重複千百次生死輪迴的凡人,前世回憶便如塵封心底的魘魔,一旦心匣被觸發打開,心魔散發的恐懼能令最堅強的戰士感到心悸。NAVA很清楚這些,這正是她處心積慮在地底挖坑的原因之一。兩百年前,NAVA曾在冷地稱王,號令所有臣民建造通天之塔搭建通道,然而她忽視了戰敗帶來的恐懼以及恐懼帶來的影響力。建塔期間,許多人勾起了戰敗回憶,被巨鳥俯衝砸死、被利箭穿心而亡、墜入無底深淵,潛藏於深處的恐懼心聲漸由低語轉為警告,不安、狂躁的情緒氛圍充滿工地並擴散至冷地全域,直到最後人們紛紛叛亂推翻她的統治。望著這勇敢的機械工淪落至此,NAVA合上眼睛,默默曆數囈樹的今生前世,然後發現他的某個前世正是二十多年前與傀儡皇帝勾結起兵,發動政變的那名騎士。多麼愚勇的男子嗬,親自率部沖入潛伏點,以為隻須燒毀母巢的花序便可毀滅母巢繼而推翻她的統治,結果自然是被輕易鎮壓。既然眼前的巨筍與觸鬚令囈樹如此忌憚,那麼他必是為類似的植株所傷害過,而在那場規模不大的叛變之中成功阻止囈樹與他部下的,隻有一個答案。
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