韓信鴻眯著眼睛深深看著他，忽然哼笑一聲：“罷了，老夫不過是隨口問問而已，你下去吧。”
秦硯再次躬身行禮，緩緩退出掌院堂。
直到走出很遠，他才恍然發覺，自己竟然驚出了一身冷汗。
他知道，今日這番拒絕，定然會得罪韓大人，往後在翰林院的日子，怕是不會好過了。
原以為此事就這樣過去了，但三日後的朝會上，因為一項“蔭補士子”的提議，穆相和太傅兩派，又在金鑾殿上吵得不可開交。
溫太傅吵得口乾舌燥，緩了口氣，忽然扭頭看向了隊列末尾的秦硯。
“秦修撰，你乃寒門翹楚，又是陛下親自點的狀元，說說看，你對這個提議怎麼看？”
此言一出，就連禦座之上的皇帝，都把視線投向了這位年輕的修撰。
在令人窒息的寂靜中，秦硯出列，走到大殿中央，向禦座深深一拜。
“陛下，諸位大人。此議，臣，堅決反對。”
秦硯全然不顧四周傳來的抽氣聲，繼續說道。
“臣出身寒微，深知一間陋室、一盞油燈、一卷借來之書，得來何等不易。世家子弟已經占儘朝堂先機，萬不能再借著‘蔭補’之名，壟斷仕途、擠壓寒門出路。若是此議推行，恐怕會寒了天下千萬寒門士子的心。”
這人怕不是瘋了吧？
竟敢當眾反對太傅的提議？
滿朝文武皆是一驚，連穆相都微微蹙起眉頭，看向秦硯的目光裡，多了幾分讚賞之色。
“秦硯！”韓信鴻低著頭，拚命跟他使著眼色，“別說了！快住口！”
秦硯明白，他如今早就騎虎難下了。
就算他現在閉口不言，溫太傅一黨也絕不會放過他，遲早會找他的麻煩。
既然如此，索性破釜沉舟，把自己心裡的想法，全都痛痛快快地說出來。
“今日之議，名為‘蔭補士子’，實為斷絕千萬寒門之望，複辟門閥之私！此例一開，科舉將形同虛設，寒門再無晉身之階。臣，願以一身之前程，一身之安危，堅決反對此議！”
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話音落下，金鑾殿上鴉雀無聲。
皇帝居高臨下地凝視著這位出身寒門，卻敢直言犯上的新科狀元，忽然勾起一抹意味深長的輕笑。
“狂妄豎子！不知天高地厚！”
溫太傅大怒，大步上前道，“陛下，此子殿前狂言，詆毀國策，離間朝堂！懇請陛下嚴懲，以正朝綱！”
灰色的雲層低低壓在崇安城的上空，寒風刮在臉上，帶著刺骨的涼。
秦硯孤身一人站在翰林院門前，執拗地等待著韓大人的召見。
朱紅的大門前，無數官吏雜役進進出出，卻沒有一個人願意上前與他搭話，要麼低頭疾走裝作沒看見，要麼隔著老遠就悄悄繞開。
誰都知道，秦硯今日當眾頂撞溫太傅，又得罪了身為太傅黨羽的韓院正，此刻跟他扯上關係，無異於引火燒身。
李管事路過門前，有些不忍，上前勸道：“秦修撰，你今日因為頂撞太傅，已經被罰了半年的俸祿，怎麼腦袋還是不開竅呢？”
秦硯被凍得鼻尖通紅，垂頭拱手道：“李大人，今日之事是我一人執意為之，與旁人無關。在下隻是想當麵問問韓大人，為何要借考評之事刁難尹都，遷怒於他？”
“那尹都考評得了下等，被貶黜也是情理之中，有什麼好深究的？”
“我與尹都相好，最明白他的勤勉。他往日裡抄錄文書，校勘典籍從未出過差錯，何至於被評為下等？這般顛倒黑白，公平何在？”
“官員考評都是上頭的大人們說了算，豈是你說不公就不公的？”
李管事見跟他說不通，於是搖了搖頭，也轉身離去。
細碎的雪花飄落而下，簌簌落在翰林院的飛簷和朱門上。
也落在秦硯的肩上。
往來的官吏早已散儘，偌大的院前空空蕩蕩，隻剩寒風卷著雪沫，在空曠的石階上打著旋。
紅牆被雪浸得發暗，石獅覆雪如霜，整座翰林院靜得可怕。
他就這樣執拗地站在翰林院的大門口，猶如一尊孤傲的寒玉，在等待著一份無人能給的公正。
作者有話說：
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第4章
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