扭頭望見四下無人，吳大郎往薑寶珠身前進了一步：“你，你若嫁與我，我必護你一輩子，任旁人再不敢欺辱你半分！”
“……”
薑寶珠依舊沒做聲，麵色淡淡地退了兩步。
“吳大哥可是瞧見我私會林家哥兒了？”
吳大郎怔住：“沒，沒有……”
“那便是了。”薑寶珠抬眼看他，“本就沒有的事，我自然不在乎旁人如何說。”
吳大郎噎了下，僵硬點頭：“是，這是自然，本就是那嚼舌根的惹的禍。隻是薑伯父說過，甚麼……成虎的？這瞎說道的人多了，於你到底有損。”
他低下頭：“若非如此，那媒婆怎敢將老鰥夫說與你……”
“……”
日頭從雲裡出來了，陽光不多不少灑在巷口。
薑寶珠看著吳大郎身後的影兒，眉心蹙起來。
“清者自清的事。不勞吳大哥頂撞爹娘，為我勞心了。”
“不，我，我是說——”吳大郎急切道，“甚麼成不成虎的，即便你名聲有損，我也是不在乎……”
“……”
和原身一樣生了副好皮囊，薑寶珠上輩子也桃花多多，從不乏追求者。
所以她很擅長拒絕男人。
拒絕的多了她也發現，有些時候，她自以為的禮貌婉轉，留存體麵，落在他人眼裡倒成了含羞帶怯，欲拒還迎。
——此刻便是如此。
“三妹妹，你放心。”吳大郎繼續道，“若你情願嫁我，我定拚儘全力勸服我爹娘——”
“吳大哥誤會了。”薑寶珠冷聲打斷他，“你爹娘縱是歡喜應允，我也從未，打算嫁與你。”
吳大郎怔住，一張黑臉仿佛燒裂的鍋底。唇片張張合合好幾下，他才發出聲音：“你……可是有了旁的心上人？”
“可外頭如今風言風語，縱然你許了旁人，也難保那戶人家難不苛待你……”
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薑寶珠冷嗤了聲。
從前她是父母寵愛，萬般恣意的掌上明珠，這很好。
如今，她是廚藝精進，擺攤賺錢的薑小娘子，這也很好。
——她分明一直好端端的一個人，怎就因為旁人的三言兩語，落得如夜市裡那便宜銷賣的大白菜一般，任人挑揀了？
願意娶她，難不成是什麼恩賜嗎？
“這世上人有千萬種，路有萬萬條。我既有手有腳，能跑會跳，便不是隻有嫁人一條路的。”
“你不嫁人？！”吳大郎一驚，宛如聽到天方夜譚一般，“你……怎能不嫁人？”
“為何不能？”薑寶珠側過身，索性不再看他，“我若有立身之本，賺錢之道，自然能獨立於世間。”
“與其指望他人庇護，不如做自己的依仗！”
“……”
“我知曉了……”吳大郎自語般喃喃，而後神思恍惚地拎著食盒離開了。
薑寶珠鬆出口氣，轉過身往家走。
行過兩步，她怔住。
琦姐兒正在巷子拐角呆呆看著她，不知己站了多久。
“你怎過來了？”薑寶珠問。
“見你晌久不歸，阿娘叫我來瞧瞧……”薑寶琦走到姐姐跟前，吞吞吐吐的，“三姐姐，你方才說的……不想嫁人了，可是當真？”
“自然不是假話。”薑寶珠一手攬過小妹肩膀，親狎捏她臉頰，“琦姐兒以後可想嫁人？”
“我……”薑寶琦發覺自己答不上來。
她還小，從未思量過“嫁人”這事。
倒是見過不少：這甜水巷總有哭哭啼啼嫁出去的，也有吹吹打打嫁進來的。
巷子裡所有人都說，付娘子嫁得好。
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