——薑寶珠仿佛看到屬於自家的小院和食肆，已經在不遠處嘿呀哈呀地揮手了……
頭回外送便敲定在中秋當天，好叫風塵仆仆的鏢隊一回來就能喝上熱羹。
鏢頭付了一貫定錢，抱著湯鍋走遠了。
薑寶珠瞟了眼沉默的鄭嬸子：“嬸子，你平日可忙？”
不等人回答，她又立刻道：“若得空，幫我一同做這送去鏢隊的鴨血羹，如何？我與嬸子幫工錢！”
鄭嬸子愣住：“這……怎好意思呢？”
“嬸子莫見外。”薑寶珠衝她熟稔一笑，“那鏢頭說的你也聽到了，他們來去不定，這羹隨叫隨送，要的還多，我和琦姐兒恐忙不過來，嬸子若來可是幫大忙呢！”
“左右一月隻熬兩回羹，絕不耽誤你生意！”
鄭嬸子目光動了動：“一兩回……這鴨血羹平日不做了？”
薑寶珠搖搖頭：“嬸子方才說的是，我合該趁熱打鐵賣好煎角兒。這羹平日便不賣了。”
她剛才就想好了，這鴨血索粉羹在攤上賣不動，果斷撤下——反正鏢隊那邊賺的已足夠。
小攤是她目前最寶貴的平台，必須再上個能打的新品。
方才那話雖有意賣鄭嬸子個好，卻也是真需要幫手——每回要做三大鍋啊！
聽到她平時不賣羹了，鄭嬸子撚酸的不快一掃而光，又喜笑顏開了：“成，三娘既大方與我賺，有錢不賺是蠢材！”
忽而想到什麼，她趕快正色道：“你放心，我隻在外間打下手——你那獨家秘方，我絕不覬覦！”
薑寶珠噗笑出來：“我信得過嬸子！”
兩人說定每回幫工錢三百文。鄭嬸子是個實心眼的，得了人好處，便不吝於哐哐往外拿。
一會兒薦她家兩個好大兒跑腿送羹：“那倆夯貨旁的不會，力氣倒有的是。”
一會兒又說她和魚蝦行有交情：“下回隨嬸子去買，包你每斤淨省十文！”
兩人正交頭接耳交換市價情報時，橋下有人突然嚎出一嗓子：“二哥兒——”
薑寶珠循聲望過去，隻見一朵大紫芍藥——哦，是簪紫芍藥的大孔雀快步上橋來。
——不正是晌午與方嬸子拌嘴的富哥兒嗎！
富哥兒徑直衝薑寶珠而來，一手還在空中點點點：“可算叫我尋到了——”
薑寶珠頓感不妙，又摸不著頭腦。
她一安安分分賺錢，老老實實花錢的守法百姓，幾時得罪過這等人物？
富哥兒氣勢洶洶近了，懸空的手頓住，竟規規矩矩叉手一禮：“敢問小娘子，城門鏢隊搶食那鴨血羹可是你熬的？”
搶食？
薑寶珠怔了下，點頭：“不錯。”
“果然叫我尋到了！”他仰頭又長歎一遍，鬢邊的芍藥都在洋洋得意，“娘子這羹藏得當真深，我尋得好生辛苦！”
聽人細細道來，薑寶珠才知原委：富哥兒姓杜，食不厭精老吃家一枚，晌午在巷口嗅著她熬的鴨羹，瞬間香迷糊了。
循味找過去，不想誤打誤撞吃上隔壁方嬸子的鹵貨。
“如何，潤兔？”杜琮扭頭問身後的廝兒，“爺這鼻子何曾出過錯？分明是那潑嬸子冤我！”
“……”
潤兔聳拉著腦袋一動不動，似是要將青石橋盯出個窟窿來。
低聲些吧我的哥兒！
此等糗事何必說得這般敞亮呢……
杜琮卻說得愈發聲響：“……方才忽而又聞見了，我跟過去一瞧，謔——那夥鏢師吃得正酣暢！”
“鍋早見底了，大勺還刮得直響。三五人搶最後一碗羹，沒搶到的恨不得揮槍！”
“見我上前打聽，嗬，差點連我一起打……最後還是那鏢頭告訴我，說這羹是打娘子這兒買的，就在橋頭。”
薑寶珠聽得好笑，又有些說不上來的感動——她不久前才為鴨血羹賣不動而沮喪，轉眼鏢頭便下了長單。
更有人“尋羹千百度”，可見自己手藝確實不差嘛。
“得衙內賞識，奴家在此——”
杜琮擺擺手打斷她：“小娘子，我實在好奇你這鴨羹裡放了什麼料，香氣層層疊疊不說，何以還有一縷辛香？”
薑寶珠眉心動了動——好靈的鼻子，連她烹辣油的味道都聞到了！
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