杠子饃也是河南特色麵食，不過要到明末清初才會麵市。杠子饃可以看做加長版饅頭，一個便有小臂那麼長，是耐餓又頂飽的紮實主食。
勞力們已經自覺排起長隊，所有人的目光都直直凝在冒熱氣的大鍋上。
蒸氣氤氳，無論是鍋裡滿滿當當的食材，還是白軟喧乎的炊餅，都透出一種不甚真實的暖意……
薑寶珠拿起一隻大碗，笑問麵前人：“官人可食得辛味？”
被問的急足嘴動了動，沒說出話來。
——許久沒人問過他口味喜好了。
“這燴菜有兩鍋裡加了些茱萸辛油。”薑寶珠主動解釋道，“若能食辛，不妨嘗嘗——這帶辛味的更香，吃完身上也更熱乎呢！”
急足怔怔點頭：“好……好。”
薑寶珠與人盛了滿滿一大碗燴菜，又遞上一條杠饃和一碗糙米飯。
她爹娘也加入分餐行列。很快，勞力們都捧著碗筷坐回桌邊。
和方才一樣無人說話，滿室隻有咀嚼吞咽聲。
作為廚子，薑寶珠素來樂見食客吃相——客人吃得越香，麵上越滿足，她就愈發美滋滋。
可如今看著狼吞虎咽的急足們，她心裡隻有止不住的酸楚和難過。
他們有些吃得特別著急，粉條，米飯和饅頭一股腦兒塞了滿嘴，被噎住了也一聲不咳，硬生生地將口中食物吞咽下去。
也有人吃得很慢，筷子夾著粉條送進口中細嚼慢咽，吃到一半時又忽然停住，一大顆眼淚隨即毫無征兆地砸進飯碗……
薑寶珠眉心緊了緊，默默轉過身去。
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身側響起一聲很輕的歎息，她側眸，發現爹爹也背過身來，一雙眼睛隱隱泛紅……
“可要添飯加菜？哎，自然能再添！”她阿娘臉上也再無不安，和琦姐兒一人提一鍋耳，穿梭於桌間給人添菜，“還多著呢，儘管吃啊，管飽，管夠！來，孩子——”
付惜音停在一桌跟前，大勺舀起鍋中燴菜：“再添些罷？”
桌後的小孩囁嚅著沒說話，偷偷側目往吧台瞧。
也是這一瞥，薑寶珠才看清了：這居然是個女孩子！
腦中震了下，再次浮現那日她穿著破衣赤足，狼狽奔走的模樣……
她下意識又往那孩子腳上看。
——還好，如今有鞋穿了。
隻是這統一發放的麻鞋明顯偏大，後跟空出兩指來，沒穿襪套的腳後凍得黑紅交駁……
“無妨，你們孩子正長身子，更該多吃哩！”不顧女孩小聲推卻，付惜音將一大勺燴菜扣入她碗，“多吃些！”
“……”
女孩嘴唇抖了抖，沒有再說話。
待付惜音走遠，她立刻將燴菜倒進身邊婦人碗中，自己隻低下頭扒糙米飯吃。
似是難以承受背後那道如有實質的視線，女孩亂發間的耳朵越來越紅……
薑寶珠不動聲色轉開眼，拎起空水壺走進灶房。
不到兩刻鐘，急足們便用餐完畢，碗底精光。
官兵正要帶人往外走，人群裡忽然有人高呼：“你拿了甚麼！”
“你——拿出來！”
“何以喧嘩？”
薑寶珠拎著打包好的煲仔飯匆匆而出，便見呂大人大步走到一對母女身前。
女孩麵對官服毫無懼色，卻在薑寶珠臨近時垂低腦袋：“我，我瞧見他方才往懷裡藏了東西……”
順著她手指方向，呂大人目光鎖定門後一男子，厲聲一喝：“交出來！”
男子渾身猛一哆嗦，忙不迭地從懷裡摸出一布包。
巴掌大的布包展開，半條皺皺巴巴的杠子饃躺在上麵，裡麵還夾著粉條和鴨血塊。
“……”
呂放臉色稍緩，又擰眉：“這飯食任你們敞開吃，何以還要偷藏帶回去？”
男子“撲通”跪地，手上依舊緊緊抓著那半條饃：“大，大人，草民不是偷！”
“我媳婦和老母如今都在福田苑，草民是想帶與她們嘗嘗。她們，她們還沒吃過這般好的飯菜……”
“……”
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