薑寶珠嬉皮笑臉：“都不及我思念姐姐之心——那才是一日瘋長過一日呢！”
杜克柔笑得啐她油嘴滑舌。抬頭打量堂中的牌匾，她讚許嘖聲：“好亮堂的排麵！”
“想我離京不過一月，竟錯過這般熱鬨——還不快與我細細道來！”
薑寶珠拉著人就近落座餐案，又翻開茶杯, 倒了兩盞菊花熟水。
許久不見的閨友，忙碌過後的夜晚，最適合暢談。
薑寶珠從那個盜走大蒜和果殼的小女孩講起, 滔滔不絕兩刻鐘，才為這個寒冷卻浸潤著溫情的冬日故事，畫上一個銀光閃閃的句號——
“姐姐猜猜，官府的賞銀有多少？”女孩眼眸熒亮，像盛著星子，“六十貫！整整六十貫呢！”
“謔，了不得啊！”杜克柔讚道。六十貫於她來說算不得什麼，她亦因友人的歡喜而歡喜，也看中這賞銀背後的意味。
“府衙定是極其滿意你此番作為，才會實實在在賞下錢來。”
她抬頭又望牌匾，眼中讚許更深：“如今你有官府背書，又得行會器重，往後行事，許多地方便能行個方便了。”
“府衙免我明年免行錢，稅錢也減半。”薑寶珠眉眼彎彎，“還說甚麼……往後集體采購有優惠，碼頭運貨亦有優先權……隻是這些，一時我也用不上啊。”
“你怎知日後不會？”杜克柔道，“待你盤下酒樓，置辦工坊，自是要大量采購進貨的。”
薑寶珠失聲笑：“還酒樓工坊呢……我瞧姐姐比行會府衙還會抬舉我！”
杜克柔眉梢一挑：“我自是信自己眼光的。”
忽而想到什麼，她眉心一動：“那位聞巡使……此番也讓人刮目。”
薑寶珠眼睫顫了下，點頭“嗯”聲，唇角不自覺漾開笑。
“姐姐沒瞧見他與那無賴接骨的情景，確叫人出其不意呢……”
“呆子！”杜克柔抬手點了下女孩腦袋，“我是說，此番若沒有他舉薦追功，這‘義商楷模’隻怕落不到你頭上呢。”
薑寶珠摸著腦門，懵然：“舉薦……追功？”
“可不，方才你不是說，這點子是你先說與聞巡使，再由他呈上去的？”
杜克柔與人抽絲剝繭，細細道來：“你想，他若昧下搶功——這般行事之人官場上可不在少數，哪還輪得上你這平頭百姓受賞？”
薑寶珠眸光微動：“我倒是未曾想過這一層……他也從未與我提及啊。”
“此番雪寒互濟，成效卓著，可謂大功一件，不知多少人巴巴望著論功行賞呢。保不齊，那聞巡使還專程上過奏牘，為你爭搶過一番，這才……”
杜克柔輕笑：“難得。他自個兒不貪功，又不曾來與你賣好，確是位值得相交的真君子……哎，下回見了，你總該好好謝過這位高風亮節的大人才是。”
轉頭望向櫃上的紅泥小爐，薑寶珠深深頷首：“我記下了。”
“琦姐兒可還同聞小娘子在一處讀書？”杜克柔又問。
“是呢，前幾個才去過聞府。”薑寶珠起身取過小火爐，吹燃火折子，“明日聞娘子也要來家裡。”
杜克柔點點頭還想再說什麼，目光忽而被女孩手中的東西吸引。
那是隻手掌大的綾絹小袋，抽繩拉開，裡頭整整齊齊碼著一疊藥材。
這藥材小包每隻都帶青色紙簽，其上墨書清雋小楷“安神飲”三字。
桑皮紙細細展開來，裡頭竟還襯著一層防潮的蠟紙。
——這是哪家藥行抓的藥，包裝竟這般精美用心？
視線瞥見紙上的“聞”字木戳，杜克柔眉梢微抬。
再瞧女孩唇邊那一抹化不開的柔笑，她心下了然，不動聲色地彎起唇角。
“姐姐此番歸鄉，一切可好？”薑寶珠將藥材投入瓦罐，抬頭打量對方臉龐，“瞧著好似清減了……可是舟車勞頓？”
被一語中的，杜克柔深深一歎：“可不是！每日都有人情走動，雪寒也不得清閒。”
她素手扶額，幽幽搖頭：“歸鄉總免不掉這些，過年更全是人情往來……”
忽而想到什麼，她又來了精神：“哎，昨日送來的螃蟹可為我備好了？”
“嗒”的合上藥罐，薑寶珠莞爾一笑：“就等著姐姐呢！”
“快快快——”杜克柔毫無顧忌地擼袖子甩裙擺，“在洛陽時便惦著你這一口，直饞得心癢！”
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