懊惱和愧疚依舊沉沉壓心頭。
“爹爹革職，你又大病一場……家裡最難的當口我偏偏不在，實在枉為人子，也不配做你們長兄……”
薑寶珠聽罷目光動了動，淺笑搖頭：“那哥哥覺著，咱家的日子比起從前，是更好了，還是落魄了？”
“那還用說！昨兒我進院差點沒認出來——”
往隔壁瞟了一眼，薑青舟壓低聲音：“爹這身膘……少說長了十好幾斤罷？琦姐兒也高了有大半頭。”
“聽說你這食肆生意好得很，還得了府衙嘉獎？我是真沒料到咱家日子如今這般紅火。”
他頓了頓，定定看妹妹：“三妹妹定然吃了不少苦，受過很多累。”
“哥哥不也一樣？”薑寶珠坐到兄長身旁，“昨日聽哥哥講起那些海上險事，隻覺心驚膽顫——隻怕，那些還不算頂凶險的罷？”
“哥哥在外是曆練，我們在家也一樣。不單我，琦姐兒，爹娘這些日子都經過磨礪，也都有所得。”她頓了下，唇角噙出笑。
“苦也好，累也罷，如今這日子，是咱各人都想要的，都歡喜的，便足夠了。”
薑青舟靜睇妹妹兩秒，深深頷首：“不錯。”
在外這一年，他從武藝，心性到錢財都大有所獲，更有幸邂逅一生摯愛——所得所見，遠超過去十年安閒在家。
家中人亦然：三妹妹如今成熟通透，生意有成，四妹妹明朗許多，爹娘更是變得出奇開明。
——變故，或許並非全然是壞事罷……
“嗐，光顧著說我了，三妹妹也該講講這段時日的際遇。”薑青舟語氣明快不少。
“傅行首他們講的不明不白，一會兒說你在州橋撐攤？一會兒又說你和豐泰樓有過甚麼……廚藝比試？
薑寶珠一怔，旋即一喜：“哥哥見過傅姐姐啦？何時見的？”
薑青舟搖頭：“並未碰麵。秋末時我隨堂主去了廣府，聽聞番坊處處有人尋我——我還嚇一跳，隻當是開罪了哪位蕃客。”
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