杜克柔拿回紈扇，懶散扇風間，又將花王由來娓娓道來。
這花既帶“禦”字，自是和皇家脫不開關係：先唐時期，洛陽行宮的禦花圃曾種牡丹千百株，某日，其中一株忽而變種，色澤極為黃豔，乃至妖冶。
旁人都以為這是不祥之兆，唐皇見了卻大喜，直道這變種牡丹色肖帝王禦袍，分明是花王之相，故而賜名“禦袍黃”。
杜家這株牡丹，正是杜氏先祖當年重金求來的變種嫡枝，經幾代人精心培育，移栽京後也不見頹勢，反而愈發繁茂。
花王在杜家長了百年，侍弄它的花匠也在杜家傳了四五代人，眼下這位花匠，杜克柔都得敬他一句“老阿翁”。
幾十載如一日，老阿翁以心血澆灌花王，每年一到花期，他連飯都不吃，長天蹲在花王跟前撚土，看葉，摸苞，有時夜裡還要爬起來兩三回，整個人，一顆心可謂全係在花枝子上了。
五日前，老阿翁報上花開時辰。儘管這時間比往年早了近半月，且花王從未在午間開過花，杜克柔依舊不疑有他，緊鑼密鼓地置辦起賞花雅集來……
坐在亭中閒談一刻，眼見山下人越聚越多，杜克柔才和薑寶珠一前一後往下走。
她沒有帶她直接去花台，轉而又上簷下一間小閣樓。
推開閣樓花窗，薑寶珠終於看清牡丹花王的真容。
端看這個頭就足夠驚人：株高近三米，冠幅有四米。
這麼大一株花，花苞卻不多——不過七八朵，每一朵都有小西瓜那般大！
杜克柔解釋道這牡丹王開花向來不多，少的時候隻有三五朵，但每一朵開得極飽滿精神，且花開不敗，待眾芳搖落，綠肥紅瘦，它自燦然獨放至立夏。
說著她素手輕抬，遙指花株上掛的最高那苞——馬上要開的，便是那朵。
薑寶珠半眯起眼打量高處。
嘶……這花苞，怎麼看都不像快開的樣子啊。
雖然鼓鼓囊囊，但整苞依舊被萼片緊緊裹著，隻有頂端透出一線極淺極細的黃，嫩得像是初生雛鳥的絨毛。
“篤、篤——”
隔空響起兩下不輕不重的木魚聲，觀花的人群隨即騷亂起來。
隻一瞬，很快歸於平靜。
——過於靜了。
所有人都不自覺屏住呼吸，眼都不眨地盯著花苞。
那花苞在動。
不，不是動，而是一種難以言喻的變化：萼片頂部那一條細細的黃線，肉眼可見開始變寬，仿佛有什麼正從裡麵往外擠，想要掙破那層薄薄的束縛。
“開了——開了開了！”不知是誰壓著嗓子低低呼了兩聲。
果然，那道黃色裂縫越來越大，一片微微卷著的花瓣，倏地探出頭來。
薑寶珠猛吸一口氣，頭探窗外瞪大眼。
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她沒有看錯，那花瓣邊緣竟有一圈淡淡的金線，陽光斜照下來，一閃一閃的。
這金暈勾邊的花瓣盛開時，花葉竟也同時發生了變化：綠葉上好似落下一層霜，整片葉都泛出灰銀或霜藍的漸變光澤。
這花生得奇，開得也出奇之快，一眨眼的功夫，第二片，第三片花瓣也從苞中舒展開來。
不多時，一朵層層疊疊，半米之大的巨型花冠躍然枝頭。
“未有四十枝，枝枝大如鬥！”堂下有人朗聲吟起詩來。
“紫蕊金花世所稀，天香國色兩相宜——老朽活了七十三載，見這花王開花不下二十回，然每回都覺得這花，它美得當真不像人間物啊！”
“可不是！”
“如何？”杜克柔偏頭笑問好友，“我這花王可是名不虛傳？擔得起那句‘花開時節東京城’？”
薑寶珠吟不出詩也背不出詞，驚豔之極，隻得讚歎滿滿地“嘖”出一聲。
“姐姐方才說……這花王叫甚麼名字？”
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