好在他們走得早，若是再晚幾日，隻怕連城門都出不去。
薑窈抱著囡囡坐在客棧角落的長凳上，聽著鄰桌幾個客商壓低嗓門交換著各路消息，心中既驚又後怕。
那日阿硯催著她收拾行裝時，她便給王嫂子和許卉荷一家都去了書信，將前因後果交代得清清楚楚，勸她們早做打算。
隻是她們到底走沒走，薑窈卻不得而知了。
儘人事，聽天命，如今她自身難保，前路未卜，沒有餘力再操心旁人。
短暫歇腳後，他們再次啟程，起初幾日還算太平，可越往北上，路上的人便越多，馬車甚至將官道都擠得水泄不通。
一問之下才知道，西南王在樺縣起兵之後，短短半月便連破兩城，已正式向朝廷宣戰，如今正一路北上。
沿途那些來不及逃走的百姓，不是被拉了壯丁，便是被扣入城中充作質子，消息像瘟疫一般蔓延，四處都是逃難的人。
陸路走不通了。
流民太多，盜匪猖獗，官道兩旁的林子裡時常能看見被劫掠過的馬車，歪倒在路邊，車上的細軟早被搜刮乾淨，有時還能看見一兩具無人收殮的屍體。
沈硯當機立斷，將馬車賤價賣了，帶著薑窈改走水路。
渡口此時也擠滿了等船的人。
沈硯尋了艘半舊的客船，花了比平日高出數倍的價錢，才賃到一間狹小的艙房。
為了方便，二人一路謊稱是夫妻，帶著孩子準備北上，打算投奔親戚。
艙房極窄，隻容得下一張矮榻和一方小桌，到了晚上，薑窈抱著囡囡睡在榻上，沈硯便在地上鋪件舊袍子，和衣而臥。
船行水上，晃晃悠悠，囡囡很快睡著了，薑窈卻有些難以合眼。
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艙壁很薄，根本壓不住聲音，隔壁夫妻的爭吵聲幾乎就在耳畔。
那對夫妻也是幾日前才結識的，新婚夫妻，妻子潑辣，夫君木訥，二人是從瑤縣來的，也是一路北上，去往京城。
此刻年輕女子壓低了嗓門，埋怨自家男人沒本事，賃不起大些的艙房。
男人悶聲悶氣地回了兩句，女子便撒潑質問：“今日在甲板上，你眼睛往哪兒瞟當老娘沒看見？那薑娘子生得好看，人又溫柔，你可是瞧上人家了，覺得我比不上她？”
男人大約是急了，聲音難得地清楚了些：“你這說的什麼話！那薑娘子帶著闈帽，我連臉都沒瞧見……”
女人冷哼一聲：“嘖，你什麼意思，若是看了臉，是不是就瞧上人家了？”
“你、你簡直無理取鬨！”
女子推他一把：“怎麼了，你生氣了？我不過隨口說說罷了，看你那小氣的樣子！”
頓了頓，語氣裡那股子醋意忽然拐了個彎，竟透出幾分真心的豔羨來，“我隻是氣不過，你瞧瞧那薑娘子的夫君，生得那樣俊朗，待她又那般體貼。”
“方才在甲板上，風大些便替她披衣裳，也不叫她拎重物，什麼事都親力親為，有求必應。”
“再瞧瞧你，榆木腦袋一個，你說我怎麼命這麼不好，就偏偏嫁了你……”
“為何嫁我，你真不知道？”
木訥男子忽然笑了一下，翻了個身，“為夫告訴你，你別看那沈郎君長的好，卻是個外強中乾的，我雖粗苯，夜裡，可叫你受過半分委屈？”
那女子臉一紅，嗔道：“你這潑皮狗嘴裡吐不出象牙，人家沈郎君好好的，你怎說人家不行？”
男子正色：“我且問你，這些日子你可聽到隔壁夜裡有什麼動靜？有如此美嬌娘在側，卻毫無所動，不是不行又是什麼？”
女子一時語塞，細想起來，確實安靜得過分，故而遲疑道：“許是人家顧念著艙壁薄，怕被人聽見……”
男子嗤笑一聲，壓低嗓門，“昨日傍晚我走錯艙房，誤推了他們的門，你猜我瞧見了什麼？”
女子立刻好奇：“瞧見了什麼？”
男子道：“那沈郎君睡在地上，薑娘子則抱著孩子睡在榻上，兩個人隔了足有一臂遠。”
男子頓了頓，語氣裡帶了幾分過來人的篤定，“新婚夫婦，哪有分榻而眠的道理，若不是他那方麵不行，薑娘子怎會連榻都不讓他上？”
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