隻是袖口與下擺處磨損得明顯，邊角有些發毛，束發也隻以一根樸素木簪固定。
聞聲，他轉過身來。
青年麵容清臒，眉眼間帶著久閱案牘的沉靜，與幾分揮之不去的倦色。
見薑窈出來，他上前幾步，拱手為禮：“可是薑氏娘子，在下周懷仁，是明軒舊友，唐突前來，驚擾了。”
薑窈還了禮，見她麵有存疑，周懷仁已先一步從懷中取出一物，雙手遞上。
那是一枚半片魚符。
薑窈指尖微顫，亦從頸間取出貼身所藏另一半，兩片相合，嚴絲合縫。
可惜故物猶在，故人已渺，兩人皆是一陣靜默。半晌，周懷仁清臒的臉上掠過一絲極淡的追憶。
那笑意未達眼底，反浸著經年的澀然，道：“那一年，我與明軒一同在書院苦讀。明軒是出了名的穎悟，先生所授，他總是一點即透，而我……”
周懷仁略頓，自嘲地搖了搖頭，“我生性魯鈍，常苦思終日而不得其解，那日，我貪看古籍忘了時辰，起身時竟頭暈目眩，失足跌進後院池塘。”
“寒冬臘月，水冷刺骨，若非明軒恰巧路過，不顧一切跳下將我救起，怕也無今日之周懷仁了……”
他將半塊魚符歸還，“回去後，我與明軒便結了異姓兄弟。後來，我得遇恩師，僥幸金榜題名，外放為官。”
“後雖與明軒天各一方，書信卻未斷過，我知他誌不在廟堂，也聽聞他後來得了賢妻，佳偶天成。”
“這魚符，便是他成婚時，我遣人送去的賀禮。一剖為二，各執一片，既是信物，也是念想。那時我想，縱使山高水長，見此物，便如見故人，卻沒想到……”
周懷仁聲音低沉下去，帶著些憾恨道：“直至今年，我方輾轉得知，明軒竟已病故。是我疏忽，是我來遲。”
“若非前日忽得信報，提及弟妹你在禹州，我竟不知你流落在此，麟兒走失，吃了這許多苦楚。”
他搖了搖頭，似從往事中抽回思緒，語氣更緩和了些，帶著兄長般的關切：“瞧我，一時竟說了這許多陳年舊事。我長明軒幾歲，便托大，喚你一聲弟妹。”
薑窈點頭，視作應允。
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