沒想到這位周太守日理萬機，卻也心細如發，連這點細枝末節都記在心裡，薑窈心中愈發感動。
薑窈穩穩坐進車廂，車廂內已被細心收拾過，鋪著乾淨的青布坐墊，小幾上還放著一個裝滿了清水的陶罐並兩隻粗陶杯。
荀媽隨後上來，在她對麵坐下，解釋道：“大人說，秋燥，娘子若路上渴了，有口水潤潤喉。還說西市街長，若走累了，隨時可回車上來歇腳，不必勉強時辰，自在最要緊。”
薑窈輕輕“嗯”了一聲，指尖拂過冰涼的陶罐壁，心思卻有些飄遠。
這般承蒙細致照拂，衣食住行無一不妥帖，她心中感激，卻也覺得沉甸甸的。
自己所能做的，不過縫補灑掃、做些點心，可這些事，並不複雜，府中任何一個丫鬟仆婦隻要用心都能做得，算不得什麼獨一份的心意。
她唯一拿得出手的，便是針線繡活與調製頭油香膏的手藝。
可周懷仁雖是名義上的義兄，可終究是外男，繡個荷包打條絡子什麼的實在於禮不合。
調製頭油香膏，那他便更用不上了，不過倒是可以贈予他的夫人。
這念頭一起，便有些按捺不住，薑窈斟酌著語句，狀似閒聊般問道：“荀媽，周大人的夫人可是留在京城未曾隨任嗎？”
她來府中這些時日，從未見過內宅有女眷，連伺候的丫鬟也極少，又想到周懷仁被調任禹州前曾在京城任官，故而有此一問。
沒想到荀媽卻“噗嗤”一聲笑了出來，連外頭趕車的老仆也跟著笑了一聲，薑窈頓時有些窘迫。
“荀媽，我可是說錯話了嗎？”
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“沒有沒有，娘子莫要慌張，隻是，隻是……”荀媽拍了下腿，看著薑窈，眼神裡帶著打趣：“隻是夫人？娘子說笑了，我們大人啊，哪來的夫人呦！”
薑窈一怔，以為自己聽錯了：“周大人他難道，尚未娶妻？”
“可不曾娶呢！”荀媽說得乾脆，又壓低些聲音，帶著些無奈，“正常像大人這個年紀的，哪個不是兒女成雙？不瞞娘子，老奴剛知道時也是十分驚訝，可咱們大人確實未娶妻。”
這下薑窈是真愣住了。
周懷仁看著已近而立，官至太守，品貌才學皆是上乘，竟至今孑然一身？
荀媽見她訝然，談興更濃，絮絮說道：“大人心思全在公務百姓身上，對那男女之情，怕是……還沒開竅呢。”
她頓了頓，與有榮焉道：“不瞞娘子說，我們大人三科及第，在京中任官時，好些名門閨秀都對大人有意，其中不乏高官之後。”
“但您也知道，咱們這大胤朝，門閥森嚴，大人並非累世簪纓的士族之後，祖上清貧，是實打實的寒門子弟，能走到今天這四品太守的位置，絕不容易。”
“若是有了嶽家提攜，那便是青雲直上，錦繡前程唾手可得。可大人卻主動請來偏遠下州，一心隻有黎明百姓，再分不出旁的地方，裝什麼兒女情長了。”
薑切怔忪，她原本隻當周大人是個清廉勤政的好官，卻不知這“好官”二字的背後，是有那麼多的舍棄。
這份認知，讓周懷仁在她心中的形象，驟然高大了幾分，心中那點回報的念頭也越發清晰。
日子如水般流過，轉眼，便到了年關。臘月三十，夜已深，書房裡炭火將儘，寒意絲絲縷縷透進來。
周懷仁揉了揉酸脹的眉心，放下手中一份剛自京中加急送來的邸報。
定國公率親軍南下平叛，數月間連克五城，兵鋒甚銳。
邸報中還特意提了另一個人的名字，便是那位剛剛尋回不久的定國公世子，謝無燼。
聽說他此番亦隨軍出征，屢有獻策，尤其定州“虎跳澗”一役。
虎頭澗乃天險之地，向來易守難攻，官軍僵持月餘，損兵折將。
據傳是這位謝世子親抵前沿，不眠不休勘察數日，竟從當地老獵戶口中問出一條早已廢棄的獸道。
結合山勢水紋，出了一條行險突襲，內外夾擊的奇計，最終以極小代價，一舉破關。
消息傳回，龍顏大悅，賞賜無數。
周懷仁目光在“謝無燼”的名字上停留片刻，眼底掠過一絲了然。
他宦海沉浮多年，早已不是輕易被捷報功勳迷惑的少年郎。
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