他側身示意，三名腰佩利刃的漢子立刻上前，抱拳行禮。
薑窈搖頭推辭，可周懷仁對此卻格外堅持，無法，隻能應下。
時辰不早了，薑窈再次道別，荀媽抹著淚，將薑窈扶上馬車。
馬車緩緩啟動，軋過被雨水打濕的青石路麵，發出轆轆的聲響。
薑窈忍不住，還是挑起了車廂側麵的小簾，向後望去。
微雨如煙，將太守府那熟悉的門楣與送行的人群籠罩得有些模糊。
人們漸漸散了，隻有朱門前的台階上，一道青色的身影，依舊靜靜地立在蒙蒙雨簾中。
他並未打傘，身姿筆直，薑窈想起初見那日，大人也是穿的青衣。
身影孤寥，似乎與周遭一切都格格不入。
沒由來的，薑窈鼻尖一酸，下意識的探出大半個身子。
不顧細雨打濕了她的鬢發與肩頭，朝著他用力地揮了揮手。
對方似乎怔了一下，片刻後，周懷仁釋懷一笑，伸手對她揮了揮。
禹州到京城可謂路途迢遙，幸而戰事平定後，沿途州縣門戶大開，薑窈又持有周懷仁的親筆路引，一路關隘竟格外地順暢。
半個月後，他們到了洛州與絳州交界處，本該一鼓作氣穿峽而過，偏偏天色驟變，須臾間，銅錢大的雨點便劈啪砸落。
天地間白茫茫一片，山路泥濘如漿，車馬難行。
其中一個護衛穿著蓑衣跳上馬車，半張臉都浸在雨水裡。
“薑娘子！這雨勢太大了，恐有滑坡之險。”他一指前邊，“不遠似乎有家客棧，不如今晚先過去避避雨再走？”
薑窈挑簾遠眺，果然見不遠處有燈火搖曳，隱約顯出屋舍輪廓，便戴著帷帽，點頭答應。
店不大，因這突如其來的暴雨，擠滿了形形色色滯留的旅人。
堂內，濕熱的潮氣混著汗味與劣質的油氣，熏得人頭暈。
飯畢，店家親自提了熱水，引他們上樓，因為房間有限，他們便隻要了兩間相鄰的上房，一間三人輪住，另一間單獨留給了薑窈。
兩間都在走廊儘頭。
護衛首領仔細檢查了兩間屋子，又囑咐手下在門外值守，這才放心退回自己那間，稍作休整。
薑窈閂好門，就著熱水，草草擦洗了連日風塵，剛換上的乾淨中衣，門便被叩響。
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一個花枝招展的婦人端著一碗熱氣騰騰的湯水，賠笑道：“娘子，方才看您沒用多少薑湯，想是路上勞頓，可是胃口不佳？”
“這是奴家自己熬的紅棗桂圓茶，最是安神補血，您用些，夜裡也好安睡。”
“有勞了。”薑窈接過，觸手溫熱，她並未就飲，隻將碗放在桌邊。
那婦人目光在碗上一溜，笑容更深，勸道：“這安神的湯水，需得趁熱飲下，效用才佳，涼了，便走了藥性了。”
薑窈捂著肚子，“多謝老板娘好意，隻是我腹中尚飽，此刻實在喝不下，且先放著吧，待消消食再飲也不遲。”
婦人見她執意不喝，臉上笑意未減，隻道：“那娘子好生歇著，碗放著便是，明早奴家來收。”
說罷，便退了出去，還細心帶上了門。
薑窈側耳，聽著那腳步聲確實下了樓，才走到桌邊，將那碗茶儘數倒出了窗外。
這一路行來，盜匪猖獗，在華南縣時幾人便差點著了道。
好在周懷仁給她的護衛都是個頂個的高手，算是有驚無險。
自那之後，他們在外飲食都謹慎小心，食水都是自備。
這裡荒山野嶺，這老板娘的行為又甚為古怪，薑窈心下不安，打算冒雨趕路。
正要喚護衛們商議，隻聽門口咚咚兩聲悶響，像是重物落地的聲音。
拉開門一看，兩個輪守的護衛已經倒在地上，鼻息尚在，可任她怎麼呼喚，也沒有反應。
出事了。
薑窈腦中嗡的一聲，牙關打顫。
她的力氣根本拖不動他們兩個，隻能先逃出去，去最近的府衙搬救兵才有一線生機。
打定了主意，薑窈拔腿便跑，才跑到樓梯，就看到大堂內先前那些滯留的旅人，此刻橫七豎八倒了一地。
無聲無息，不知死活。
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