哪裡的話。小公子眉清目秀，一看就是讀書的好苗子。”
顧辭上前一步，規規矩矩行了個禮。
“晚輩顧辭，見過沈伯父。”
“好，好。”
沈懷遠擺擺手。
“都坐，別拘束。”
酒菜流水般端了上來。
沈家的廚子手藝不錯，八道熱菜四道涼碟，葷素搭配得當。
薛萬堂和沈懷遠推杯換盞，聊的都是些不痛不癢的話題。
今年的棉花收成如何，南陽府城新開了幾家鋪子，年底的稅銀又漲了。
兩隻老狐狸你來我往，笑容滿麵，滴水不漏。
顧辭坐在薛明陽旁邊，安靜吃菜。
他豎著耳朵聽兩位東家說話，嘴上不動聲色。
三杯酒下肚，沈懷遠終於把話題往正事上引。
“薛兄，你那個歲寒三友，最近可是把整個清河縣都攪動了。”
薛萬堂放下筷子，擦了擦嘴角。
“沈兄過獎，不過是小打小鬨，賺個辛苦錢。”
“薛兄謙虛了。”
“我做了二十年布莊，頭一回見有人把炭火和鬥篷裝在一個盒子裡賣。這路子，新鮮。”
沈懷遠端起酒杯，目光不經意地掃了一眼薛明陽。
“聽說令郎最近在書院裡很出風頭。這歲寒三友的巧思，莫不是令郎想出來的？”
薛明陽正往嘴裡塞一塊紅燒肉，聽到這話，差點噎著。
他咽下肉，下意識張嘴就要說話。
“這個嘛，其實是辭……”
話說到一半，他感覺袖子被人輕輕扯了一下。
顧辭端著茶碗，目光平靜地看著他。
薛明陽的嘴巴張著，愣了一息。
他雖然腦子不算最靈光，但跟顧辭相處這麼久，這種眼神他讀得懂。
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別說。
薛明陽咽了口唾沫，把到嘴邊的話硬生生拐了個彎。
“其實是……家父偶然所得。”
他挺起胸膛，努力讓自己看起來像那麼回事。
“我爹做了大半輩子生意，這點小巧思還是有的。”
薛萬堂端著酒杯的手頓了一下。
他沒有回頭看兒子，但嘴角微微翹了翹。
這小子，總算開竅了。
沈懷遠的目光在薛明陽和顧辭之間來回掃了一圈。
他笑了笑，沒有追問。
“薛兄好福氣，虎父無犬子。”
“沈兄過譽了。”薛萬堂舉杯，“來，喝酒。”
兩人碰了一杯。
沈懷遠沒有再提歲寒三友的事。
但顧辭注意到，這位沈家東家看向自己的目光，比方才多了幾分深意。
顧辭低頭喝茶，麵色如常。
無所謂。
他本來就沒打算在沈家人麵前出風頭。
酒過三巡。
花廳的側門簾子被人從外麵掀開。
一個穿著鵝黃色比甲的丫鬟端著一隻紅漆托盤走了進來。
托盤上擺著兩碟精致的茶點。
一碟是桂花糕，一碟是桃花酥。
丫鬟走到薛明陽和顧辭麵前，福了一福。
“我家小姐說，兩位公子遠道而來，特備了些茶點，請公子們嘗嘗。”
薛明陽的筷子啪嗒掉在了桌上。
他睜大眼睛，臉上的表情從震驚變成狂喜，再從狂喜變成手足無措。
“沈……沈姑娘讓送的？”
丫鬟抿嘴一笑。
“是。”
薛明陽的屁股在椅子上扭了三下。
他伸手去拿桂花糕，手抖得差點把碟子打翻。
“替我謝謝沈姑娘。”
他清了清嗓子，努力讓聲音聽起來沉穩一些。
“就說……就說薛某心領了。”
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