周延禮接過考籃，快步走進貢院。
身後傳來沈竹雲的聲音，他在跟老吏員說話，語氣不卑不亢。
周延禮沒回頭看他，知道這廝肯定不會被攔。
張夫子也在旁邊，他這次跟著來省城，專門為幾個學生作保。
周延禮朝他行了一禮，便進了貢院，在官兵的帶領下先去拜見了主考官，主考官陳大人是個蓄著胡須的中年人，一雙眼睛很是嚴厲，周延禮隻看了一眼便收回視線。
見過考官後，他才找到自己的號舍。
號舍是一排排低矮的小隔間，像鴿子籠一樣密密麻麻地排列著。
每間號舍都很狹小，裡麵隻有一套桌椅，桌上放著一根蠟燭和一個炭盆。
周延禮站在自己的號舍前，打量了一下周圍的環境，然後長長地舒了一口氣。
還好。
他的位置在中間，離臭號，就是挨著茅房的那些號舍還有一段距離。
幾千人擠在貢院裡考九天，吃喝拉撒都在號舍裡解決。
茅房就那麼幾間，附近的號舍是什麼味道，不用想都知道，尤其是現在天熱，那滋味更是難以形容。
周延禮在心裡默念了一句“感謝老天保佑”，然後開始收拾自己的號舍。
他把雄黃粉撒在號舍四周的角落裡，防蛇蟲鼠蟻。
桌椅檢查了一遍，沒有鬆動，也沒有刻字夾層，他拿帕子把桌子和凳子擦了兩遍，又抬頭看了看頭頂的瓦片。
萬一下雨，有漏的地方滲水，打濕考卷，一切都完了。
他仔細檢查了一遍，瓦片看著還算完好，但有一塊旁邊的縫隙有點大。
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他想了想，從考籃裡拿出一塊油布，這也是孫管事提前準備好的。
油布鋪在桌上，到時候試卷放在油布上麵，就算有滴水也不怕。
一切收拾妥當，周延禮才坐下來，長長地呼出一口氣。
天已經快黑了。
周圍的號舍陸續有人進來，腳步聲、說話聲、咳嗽聲，此起彼伏。
有人在大聲招呼同窗，被巡查的官兵嗬斥了一句，立刻沒了聲音。
周延禮靠在牆上，閉上眼睛。
睡不著。
木板太硬了，硌得他後背疼，而且周圍太吵了，雖然每個人都在儘量壓低聲音，但這麼多人湊在一起，再怎麼壓低也是嗡嗡一片。
他翻了個身，換了個姿勢。
還是睡不著。
他強迫自己閉上眼睛，腦子裡卻在想著明天的事。
考題會是什麼？經義會出哪幾句？策論會問什麼方向？
他深吸一口氣，把雜念壓下去。
睡吧。
不然明天沒精神。
不知道過了多久，他終於迷迷糊糊地睡了過去。
半夜，一聲巨響把他驚醒了。
周延禮猛地睜開眼，周圍一片漆黑，不知道是什麼時辰。
不遠處傳來一陣驚叫，然後是罵罵咧咧的聲音。
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