擺膳完畢，她們們退至屋中兩側，垂手侍立。
按照規矩，侍妾秋雲可陪坐用膳，其餘僕婦丫鬟隻許站在一旁伺候，不可落座。
賈珍拉開椅子，在主位坐下。惜春在側首落座，秋雲則坐在下手的客位。
屋內便隻有他們三人入座，入畫、彩屏、彩兒，還有秋雲帶來的丫鬟，全都立在桌邊兩側，靜候伺候。
入畫上前，先執壺給三人各斟上一杯清茶，待略潤過口，才伸手掀開湯羹的碗蓋。
熱氣騰起，鮮香撲麵而來。
彩屏手持布巾，隨時預備擦拭案幾；彩兒捧著漱盂，立在稍遠之處，以備主子用餐之後凈手。
屋中安安靜靜，隻有碗筷輕微碰撞的細碎聲響。
往日這屋子素來冷清，何曾有過這般排場。
惜春坐在席上，神色依舊淡淡的，隻是握著筷子的指尖微微有些發僵。
她素來簡單，和賈珍一起用這般豐盛的一桌飯菜，於她而言反倒有些拘束。
賈珍拿起筷子，隨意夾了一筷菜，目光掃過滿桌精緻肴饌，心中暗自感慨。
秋雲舉止溫婉，也不多言語，隻安安靜靜陪著用膳，偶爾擡手為二人布上一筷菜肴，分寸拿捏得恰到好處。
一旁一眾丫鬟垂首立著，不敢出聲，隻凝神留意桌上動靜，隨時聽候吩咐。
席間四下靜悄悄的，隻有碗筷輕碰的細碎聲響。滿桌佳肴雖好，氣氛卻依舊沉悶。賈珍瞧著這般光景，便想尋些閑話打破僵局，接續方才吃飯前的話題，又開口問起惜春平日讀的書與話本。
“方才問你平日讀些什麼，除了閨訓詩賦，可也看過些坊間的話本？”
惜春握著竹筷，聞言微微擡眸，神色略有些遲疑。
當著兄長的麵說起這類市井閑書，多少有些不合閨閣女子的本分，可既然問起，也不好一味緘默，隻得據實作答。
“回兄長，正經典籍讀得不多。前番在榮國府，二姐姐迎春，借過我一部舊刻的《警世通言》，裡麵有一篇《白娘子永鎮雷峰塔》，便是市井坊間傳的白蛇故事。”
話音落下，一旁侍立的入畫、彩屏、彩兒都悄悄擡眼，心裡暗暗捏了一把汗。
這類民間傳奇話本，在世家閨閣之中，本是不宜多閱的閑書，小姐這般直白說出來，不知會不會惹得賈珍不悅。
秋雲坐在下手，聞言隻是垂著眼，神色平靜，並不插話。
賈珍聞言，倒沒有麵露斥責之色，反倒略有些意外，指尖輕輕叩了叩桌沿。
“原來是這一篇。我也翻過，講的是白蛇化為人形，與凡人許宣相戀，最後被法海禪師鎮壓的故事。”
惜春輕輕點頭，語氣平淡，不帶半分沉溺癡迷的模樣，隻是客觀敘說：“是。講白蛇化作女子來報恩，與許仙相戀，後來被法海禪師鎮壓的故事。書裡情孽糾葛，寫得倒是曲折。”
她語氣淡淡的，聽不出是喜愛還是厭棄，隻像是在複述一樁旁人的故事。
賈珍望著她清冷的眉眼，心中暗自思忖。
這般話本裡寫盡情愛執念，可惜春自小見慣府內種種荒唐，反倒對這些兒女情長毫無波瀾。
他又隨口問道：“你讀了之後，心中作何感想？”
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惜春執筷的手頓了頓，略一思索，緩緩答道：“不過是書中虛妄。人妖尚且有這般糾纏，何況人世間的恩怨糾葛。到頭來，終究是一場空罷了。”
屋內一時又靜了下來。
窗外竹影搖曳，滿桌飯菜熱氣裊裊，可少女這一句輕飄飄的話，竟透著幾分看透世事的寒涼。
一旁侍立的丫鬟們，都默默垂著頭，不敢多言。
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席間一時沉寂，聽見惜春說出那番看透虛妄的話，賈珍忽然哈哈一笑，笑聲並不張揚，打破了屋內凝滯的氣氛。
“你讀的是《警世通言》裡那篇，我倒還看過另一版的白蛇故事，換個眼光去看，倒能讀出另一番滋味，也更符合人性”
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