【第18章 同赴宴席】
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婦人抹了把眼淚：
“說起來實在荒唐！官府一邊強征壯丁去服徭役，半分工錢不給，一邊又變著法子加收賦稅。
口口聲聲說是皇陵工程浩大、國庫空虛，要百姓一同共渡難關。
可村裡人實在交不起繁重田稅，隻好把自家田地低價賣給大戶人家。
田稅雖是免了，可還有人頭稅、鹽稅，各類苛捐雜稅層層壓身。
日子實在熬不下去，我們才不得已離開村子，一路乞討活命。”
林舒心頭巨震，難以置信。
她自幼受父親教導，素知百姓謀生不易，可這般苛政害人的慘狀，卻是從未見過。
這些年身在蒼梧，日子雖清貧艱苦，好歹能安穩度日，遠比這些流離失所的百姓好過太多。
一念至此，從前自己那些細碎的委屈與怨懟，反倒顯得淺薄又可笑。
見林舒麵色發冷，婦人慌忙壓低聲音勸道：
“姑娘，這些話聽聽就罷，可千萬別在外頭亂講。
隻有我們受苦的人，才曉得其中苦楚，旁人不懂，也不會當真。
再說官府，向來不肯讓這些糟心事傳出去的。”
林舒勉強壓下心頭怒火，輕聲道：“大嫂放心，我不過是尋常行路之人，又能做得了什麼。”
說罷，她從懷中摸出一小塊碎銀，遞到婦人麵前：
“我身上盤纏不多，這點銀子你收下，好歹能給孩子換些吃食。”
婦人見狀大驚，連連擺手推辭：
“這萬萬不可！你我本不相識，哪能白白收你的銀錢？”
“隻管收下吧。” 林舒不由她推辭，將碎銀塞進她手裡。
“多謝恩人！多謝恩人！” 婦人眼眶泛紅，立刻拉過身旁的小石頭，“石頭，快給恩人磕頭道謝。”
“大嫂不必多禮。” 林舒連忙伸手攔住，“我也該趕路了，你們母子一路保重。”
“好，好，姑娘一路平安順遂！” 婦人哽咽應下。
林舒微微點頭，不再多留，轉身快步往馬車方向走去。
見林舒歸來，等候在外的蘇景衡立刻斂去滿臉焦灼，快步上前：“舒兒，怎麼去了這般久？”
林舒心頭沉重，隻淡淡應了一聲：“走吧。”
二人登車落座，蘇景衡瞧她神色沉斂，緩聲開口：
“今夜便可抵達廣信府城，待會兒隨我去知府府邸一趟。
我此番離京，本是借協助知府平定流民動亂的由頭。
前幾日風波已然平息，今日前去辦妥後續瑣事，也好早日回京複命。”
林舒眸光微動，輕輕頷首：“好。”
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馬車行至府城城門，沿途流民絡繹不絕，滿目皆是。
城牆下搭著幾處粥棚，官差正定點施粥。
百姓排成整齊長隊，幾名挎著腰刀的官差來回巡查，維持秩序。
“下一個。”
“動作快些！”
施粥的差役麵無表情，舀起一勺稀薄寡淡的米粥，倒入百姓遞來的破碗之中。
望見蘇景衡的馬車緩緩駛來，守城官差霍九立刻快步上前，躬身行禮：
“世子回來了。知府大人早有吩咐，命屬下一見世子抵達，即刻稟報。
城外所有粥棚，皆是按您的指令搭建，日日施粥，不曾間斷。”
蘇景衡微微頷首：“辛苦諸位。”
霍九又道：“知府大人已在府中備下筵席，專為世子和溫小姐餞行。”
“知曉了。” 蘇景衡應聲。
“阿景，我想先去粥棚看看。” 林舒忽然開口。
霍九麵露為難：“知府大人特意叮囑，萬萬不敢怠慢世子，需即刻引您入府……”
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