【第19章 格格不入的權貴場】
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待眾人儘數坐定，絲竹樂聲緩緩響起，舞姬身著彩衣，伴著樂曲旋身起舞。
林舒靜坐席間，望著眼前觥籌交錯的浮華景象，不由微微失神。
不過片刻之前，她還在城門外，親眼看著流離百姓捧著稀粥狼吞虎咽。
轉眼之間，卻已身處這金玉堆砌、極儘奢華的宴席之中。
兩種境遇反差刺眼，心頭頓時湧上一陣沉悶壓抑的滋味。
“此番多虧世子坐鎮大局！”
劉秉章率先開口，態度恭敬懇切：
“先是帶頭捐資賑災，領著本地鄉紳搭棚施粥、安撫流民。
又用擒賊擒王、分頭瓦解的辦法平定亂黨，才穩住局勢，保下一方安寧。
我定會上奏朝廷，為世子如實請功！這一杯，下官敬世子！”
說罷，他舉杯仰頭，一飲而儘。
“劉大人過譽了。” 蘇景衡從容舉杯，淺抿作答。
見他放下酒杯，劉秉章也跟著落了盞，話鋒一轉：
“世子奉命離京辦事，著實辛苦。往後我必會好好安撫流民、穩固地方治安。
隻盼世子回京後，若有機會，能在陛下、睿王殿下和丞相大人麵前，替廣信府多說幾句公道話，體諒地方難處，說說我們辦事的辛勞。”
“此事自當……”
蘇景衡話未說完，就被一道清冷的聲音打斷：
“不知知府大人，日後打算如何安撫流民？”
林舒話音落地，滿堂頓時鴉雀無聲。
劉秉章臉色陡然沉下，片刻又壓下不悅，堆起客套的笑，轉頭看向蘇景衡：
“不知這位是？”
“這是我的好友，林姑娘。”
蘇景衡即刻開口介紹，察覺到劉秉章神色不善，隨即溫和補道：
“林姑娘既然問了，大人不妨如實說來。”
劉秉章並未正麵回答，反倒似笑非笑看向林舒：
“那不知林姑娘，有何高見？”
林舒聞言，唇角勾起一抹淺淡笑意，從容回道：
“我並無高見，隻是隨口一問。
想來知府大人身為地方父母官，絕不會坐視百姓受苦。
在座各位鄉紳皆是善心之人，自然也不會眼睜睜看著流民顛沛流離、受儘苦楚。”
這話看著溫和客氣，實則暗藏鋒芒。
滿座人心下了然，麵上不動聲色，隻敷衍淺笑。
蘇景衡適時出聲緩和氣氛：
“林姑娘說得沒錯。百姓心思安穩，才能杜絕禍亂再起。安撫流民、體恤民情一事，還望劉大人和諸位鄉紳時刻記在心上，不可懈怠。”
說完，他抬手舉杯，向眾人遙遙一敬。
“世子說得是，我等一定謹記！”
一眾鄉紳連忙附和，紛紛舉杯回敬，嘴上應答爽快，神色間卻各懷心思。
眾人飲完酒，劉秉章連忙打圓場，高聲招呼：
“大家別拘束，快嘗嘗酒菜！這都是咱們廣信府的特色佳肴。這道濃湯足足慢熬兩個時辰，溫潤滋補，最適合女子飲用。”
“舒兒，快嘗嘗，這湯味道醇厚，十分鮮美。”
蘇景衡側過身，低聲道。
林舒拿起湯匙，舀了一勺湯入口，滋味確實絕佳。
可環顧滿席權貴錦衣華服、談笑風生，這般奢靡光景，愈發襯得城外蒼生疾苦刺目難言，心底的沉鬱也隨之愈發濃重。
她清楚，亂世疾苦從來不是單一緣由。
君王耗費民力，官吏層層盤剝，鄉紳豪強兼並土地、壓榨黎民，層層枷鎖壓得百姓無處求生。
世道積弊日久，憑她如今一介布衣，縱有滿心憤懣與悲憫，也終究無力撼動分毫。
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“下官也敬溫小姐一杯！”
劉秉章再度舉杯，滿臉堆笑：
“小姐儀態端莊、容貌出眾，與世子並肩而立，當真天作之合。”
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