【第2章 寄人籬下】
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後溪村的暮色比縣城沉得快，夕陽最後一絲餘暉掠過蘇家土坯房的屋頂，便被山影吞了個乾淨。錦微還站在院子中央，懷裡的包袱被她護得緊緊的，指節因為用力而泛白。方才王桂香那句“現在我說了算”還在耳邊打轉，像根細針，紮得她心口發緊。
“死丫頭！翅膀硬了是不是？”王桂香臉上的假意熱情瞬間崩塌，嘴角撇出刻薄的弧度，上前一步就去搶她懷裡的包袱，“在官家當幾年丫鬟，就忘了自己是從哪疙瘩鑽出來的了？這包袱裡的東西，既是蘇家的姑娘帶回來的，就得歸我管！”
錦微下意識側身避開，腳步往後退了半步，恰好站在院門口那盞昏黃的油燈能照到的地方。門框外，隱約能看到隔壁鄰居家的燈光，還有晚歸村民的腳步聲。她脊背挺得筆直，像周府老太太教的那樣，哪怕身處窘境，也不能失了分寸。“你要拿我的東西，總得有個道理。”她的聲音不大，卻字字清晰，沒有絲毫慌亂。
王桂香沒想到她敢反抗，眼睛一瞪，伸手就去拽她的胳膊，想把她拉進屋裡再動手——屋裡沒有外人，她有的是辦法收拾這個“不知天高地厚”的繼女。“道理？我是你娘，你的東西自然是我的，這就是道理！”
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錦微手腕一翻，巧妙地避開了她的拉扯。她眼神銳利地掃過王桂香的臉，語氣裡添了幾分威懾：“你再胡來，我就喊了。”她頓了頓，故意提高了些許音量，“讓街坊四鄰都來評評理，繼娘剛見繼女，就搶繼女的貼身行李，傳出去，看誰臉上無光。”
蘇根生一直縮在屋簷下，搓著雙手，臉上滿是尷尬。他既怕王桂香鬨起來，又怕鄰居聽見笑話，更被錦微此刻的氣勢鎮住了——眼前這個沉著冷靜、眼神帶刺的姑娘，和他記憶中那個怯生生的小丫頭，判若兩人。“行了行了！”他趕緊上前拉住王桂香的胳膊，“一個包袱而已，讓她先拿著吧，別在外頭鬨笑話。”
王桂香氣得胸脯劇烈起伏，臉色青一陣白一陣，卻也知道錦微說的是實話。她是個極好麵子的人，可不想被村裡人戳脊梁骨。轉而眼珠一轉，計上心來，雙手叉腰，擺出一副理所當然的模樣：“搶你的東西是我不對，可你在周府當丫鬟十五年，如今期滿歸家，周家總該給了你遣散費吧？”
錦微心頭一凜，暗道果然來了。她麵上不動聲色，隻是淡淡反問：“周府待我不薄，給了些盤纏讓我歸家，這與你何乾？”
“與我何乾？”王桂香像是聽到了天大的笑話，尖著嗓子喊起來，“你是蘇根生的女兒，是蘇家的人！你掙的錢、得的好處，自然該歸蘇家！我是蘇家的當家主母，這遣散費就得交給我保管，不然你一個姑娘家，揣著銀錢在外頭晃悠，被人搶了、騙了怎麼辦？”
她一邊說，一邊死死盯著錦微的包袱，眼神貪婪得像是要穿透衣料：“我聽說官宦人家的遣散費都不少，少說也得幾十兩吧？你趕緊拿出來，我替你存著，以後你嫁人了，我再給你當嫁妝——不然你一個沒娘的丫頭，這麼大年紀了，誰敢要你？”
這話像一把鈍刀，割得錦微心口生疼。她攥緊手裡的包袱，指尖冰涼，聲音卻依舊平靜：“周府隻給了我四百文銅錢當盤纏，方才付騾車錢用了五十文，剩下的都在包袱裡，你若不信，儘可以去看。”
“四百文？你當我是傻子啊！”王桂香顯然不信，上前一步就要去摸錦微的夾襖，“我看你這衣裳縫得密密實實的，肯定藏了銀票！快拿出來，不然我今天就扒了你的衣服！”
錦微猛地後退一步，眼神冷得像冰：“你敢！”她刻意挺了挺胸，讓自己的姿態更顯強硬，“我在周府伺候的是老太太，規矩都學全了。你若是敢動手扒我的衣服，我就去縣衙告你侮辱良家女子！周府的人還認得我，到時候，看誰吃不了兜著走！”
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