陳錦舉著折扇的手就這麼僵在半空，腦子裡那股嗡嗡聲越來越大。
跟班們還在互相吹捧，什麼“錦哥今科必進前五”，什麼“那幫泥腿子連題都押不中”，一句一句往耳朵裡鑽，他全沒聽進去。
縱虎歸山。
這三個字在他腦袋裡轉了三圈，後背開始發涼。
那小子剛才喊的是什麼？《鄭莊公縱虎歸山論》？反著寫的？把莊公的“忍”說成“縱”，把“義”說成“術”？
陳錦一下子就想起了伯清叔的話：“今年滿場都會正麵寫孝悌大義，咱們的文章隻要格式工整、典故紮實，必然在一堆平庸裡脫穎而出。”
可如果有人反著來呢？
一百份正麵論孝悌的卷子裡冒出一份反著寫的，考官想不多看兩眼都難。
“錦哥？錦哥你怎麼了？”
瘦高個兒湊過來，一臉莫名其妙。
陳錦一把攥住他的手腕，力氣大得那人吃痛縮了一下。
“去。”
“啊？去哪兒？”
“花銀子，找丁字號巷值夜的書吏，把那幾個安義縣泥腿子號舍裡的草稿紙、碎紙片，給我收出來。”
瘦高個兒眨了眨眼，還沒反應過來，陳錦已經鬆開手往前走了，折扇攥在掌心裡，骨節捏得發白。
“快去！”
天字號小院。
五個人是沈玉堂一個一個從貢院門口接回來的。
方竹青還好，雖然瘦了一圈，走路還算穩當，就是那條舊傷腿在號舍裡窩了三天，下台階的時候明顯頓了一下。錢粟臉色青白，嘴唇乾裂出好幾道口子，但眼神還是那副不慌不忙的樣子。孫思源進門就找水喝，灌了三碗才緩過來。周大有最誇張，一屁股坐到石凳上就不想起來了，嘴裡嘟囔著“老子這輩子不想再聞恭桶味了”。
馬平川最後一個進院子，步子穩，背挺得直，隻是右手食指和中指上磨出了兩個水泡，握筆握的。
林昭在院子裡等著，看五個人的狀態，沒問一個字關於考題的事。
“粥熬好了，一人兩碗，喝完去睡。”
沈玉堂端著托盤從灶房出來，六碗藥膳粥冒著熱氣，裡頭擱了紅棗和山藥，是他一早就開始熬的。
周大有接過碗還不忘貧嘴：“林哥，你就不好奇我寫了什麼？”
“不好奇。”
”……真不好奇？“
”寫都寫完了，好奇有用？好好休息，後麵還有兩場。“
周大有撇撇嘴，把臉埋進碗裡呼嚕呼嚕喝粥，不說話了。
方竹青端著碗坐在角落裡，小口小口地喝，喝完把碗放下，衝林昭點了點頭。
那一點頭的意思很簡單：寫完了，該用的全用上了。
林昭回了個同樣簡短的點頭。
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夠了。
三天後。
府試第二場、第三場接連考完。
論、詔、表、判，外加策問，全是死功夫。論要引史實，詔要合公文格式，判語要像個能斷案的人，策問要言之有物。
這些東西沒什麼花活好耍，拚的就是基本功紮不紮實、訓練量夠不夠大。
安義縣五個人在林昭手底下刷了整整二十五天的魔鬼特訓，光判語就寫了四十多篇，詔表格式背得滾瓜爛熟，策問更是被沈玉堂拿著曆年真題逐條拆解過。
這兩場考完出來，五個人的狀態比第一場從容得多。
周大有甚至還有心思在貢院門口買了串糖葫蘆，邊走邊嚼，含含糊糊地說了句”這種送分題考三天純屬浪費生命”。
林昭沒接這話，隻在心裡默默算了筆賬。
三場全部結束，接下來就是等。
等糊名，等謄錄，等閱卷，等放榜。
內簾閱卷室。
所有考卷經過糊名、編號、朱筆謄錄三道工序之後，原卷鎖入密室，朱卷按編號分批送入內簾。
從這一刻起，閱卷官麵前隻有文章本身，沒有名字，沒有籍貫，沒有出身。
理論上是這樣。
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