院門被拍得震天響，灰塵從門縫裡一層一層往下掉。
錢粟放下碗，繞到門後摸起那根頂門棍，十五歲的少年攥著木頭的手背上凍瘡還沒好利索，指節泛著青紫色。
林昭抬手，橫在他胸口前頭。
“讓他拍。”
錢粟看了林昭一眼，又退回去了。
門外那個破嗓子還在嚎，一聲比一聲難聽，翻來覆去就那幾句車軲轆話，什麼“泥腿子”什麼“墊桌腳”，罵到後麵連詞都開始重複了。
周大有蹲在石凳邊上剔牙，把嘴裡那根魚骨頭吐到地上，嗤了一聲：“這人口才不行啊，罵街都罵不出花樣來。”
沈玉堂站在灶房門口沒動，隻是把手裡的水壺輕輕擱回了灶台上。
外頭那陣叫罵持續了小半炷香的工夫，後來聲音啞了，緊接著換了一種動靜——沉悶的撞擊聲，一下，兩下，第三下的時候門閂發出一聲脆響。
院門被踹開了。
兩個膀大腰圓的家丁站在門口，身後跟著何秉文，那人揉著嗓子滿臉晦氣，看見院子裡一桌人安安穩穩坐著吃飯，愣了一下。
打頭那個家丁從袖子裡扯出一張大紅燙金的請帖，啪地甩到石桌上，差點掉進粥碗裡。
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“我家錦少爺在望江樓包了場，提前慶賀崇文塾包攬前十，特意給你們安義縣留了末座。去不去，自己看著辦。”
說完扭頭就走，連多餘一個字都懶得丟。
何秉文臨走回頭撂了一句：“識相的就乖乖來敬杯酒認個栽，別到時候放榜了麵子都丟光了。”
院門口的腳步聲遠了。
周大有把那張請帖從桌上撿起來，翻了個麵看了看，嗤笑著念出聲：“‘恭請安義縣林昭先生攜門下赴宴’——嘖，還‘門下’呢，說得跟請喪家犬來討骨頭似的。”
方竹青一直沒說話，筷子擱在碗邊上，手背上的青筋繃得緊緊的，兩根指頭把碗沿掐出一道白印。
沈玉堂走到桌邊，把那張請帖拿過來看了一眼，翻到背麵——一枚朱紅的陳家族印，端端正正蓋在落款上頭。
他沒出聲，隻是把請帖放回了桌上。
林昭慢條斯理地把碗裡最後一口粥喝完了，拿袖子擦了擦嘴角，伸手把那張請帖拾起來，對著天光看了兩息。
“去，為什麼不去。”
周大有筷子一頓：“林哥你認真的？”
“白吃的席，不吃白不吃。”林昭把請帖折好揣進袖子裡，站起身來拍了拍衣服上的灰，“都換身乾淨衣裳，別給人落話柄說咱們沒規矩。”
方竹青猛地抬頭：“先生——”
“吃人家的喝人家的，回頭打臉才疼。”林昭看了他一眼，“急什麼，放榜又不是今天。”
方竹青把那口氣咽回去了，起身去翻包袱找衣裳。
望江樓，頂層。
整層樓被陳家包下來了，十二張八仙桌擺成品字形，中間空出一塊地方擱了個花梨木的戲台架子，雖然沒唱戲，但那個排場擺在那裡就是告訴所有人——今天的主角姓陳。
陳錦坐在正中主桌後頭，一身月白錦緞，折扇敲著膝蓋，周圍七八個崇文塾的同窗和府城各家私塾的學子圍成一圈，酒杯碰得叮當響。
樓梯口傳來腳步聲的時候，滿樓的人幾乎同時轉頭。
林昭走在最前麵，身後跟著五個穿粗布短衫的少年和一個背舊包袱的瘦高青年，七個人往樓梯口一站，滿屋綢緞錦袍襯著這邊幾身粗布。
有人捏著鼻子往後靠了靠，有人端著酒杯衝同伴擠眼睛，低笑聲從四麵八方冒出來。
陳錦站起身，折扇往手心裡一拍。
“喲，林兄來了。”
他抬手往角落一指——靠著恭房門的方向，一張缺了條腿用磚頭墊著的小方桌，桌上連杯碟都比別處少兩個。
“得罪了，好位置都給穩上榜的兄台們留著了，林兄莫怪。”
周大有脖子一梗，剛要開口，林昭的手已經搭上了方竹青的肩膀——不重，但方竹青那股往前衝的勁兒硬生生被壓住了。
林昭帶著五個人穿過滿樓的側目和嗤笑，走到那張破桌前頭，拉開條凳坐下來，一屁股坐穩當了才招手。
“夥計，加兩個硬菜，一盤醬肘子一盤紅燒魚，酒不要，換壺熱茶來。”
夥計看看陳錦那邊，又看看這邊，為難地站在原地。
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