陳淵擱下手裡那份“庖丁解牛”的朱卷，側身看向主位。
知府魏崇安兩鬢花白，臉色鐵青，食指死按在朱卷上。
“府尊大人息怒，是何等文章惹您動氣？”
魏崇安把那份朱卷往陳淵方向一推，力道大得紙張在桌麵上滑了半尺。
“你自己看。”
陳淵接過來，視線落在破題第一句上。
“鄭伯克段，世人皆曰莊公之仁。然莊公之忍，非忍也，縱也。縱弟以養其惡，待惡之盈而後伐之，此非兄弟之道，乃馭人之術耳。”
他往下掃了三行，承題、起講、中股一路看下來，越看臉色越沉。
這小子把鄭莊公的皮給扒了。連含蓄的麵子都不給，直接把“隱忍守禮”四個字掀翻在地踩了兩腳，明明白白寫著：這不是仁，這是算計。
陳淵將朱卷往桌上一放。
“狂悖之論。立意大乖，文風粗鄙，格式雖勉強成文，但推翻前人定論、嘩眾取寵之心昭然若揭。當黜。”
他下這個結論乾脆利落，連停頓都沒有。崇古厭俗四個字刻在骨子裡的人，這種離經叛道的文章，瞥一眼就想扔。
然而魏崇安沒接他的話。
知府兩根手指撚著下巴上那撮花白胡須，來回捋了三下，眉頭慢慢鬆開，眯起眼重新打量那份朱卷。
“陳兄。”
魏崇安很少在閱卷時用這種稱呼。
陳淵手擱在桌沿上，沒動。
“當今天下，藩王驕橫跋扈，幾處封地上的齷齪事兒，朝廷邸報裡寫得清清楚楚。此文借古喻今，痛斥‘養患’之弊。‘知其必反而不止，養其必敗而不救’，這話擱到眼下的時局裡頭去讀，哪個字不是切中要害？”
魏崇安把那份朱卷重新拿起來，攤在手心裡，翻到束股那一段。
“‘以術勝者，一時之利；以德勝者，萬世之基。’這收束落在‘德治’上，立意落腳並無偏差，不過是切入角度刁鑽了些。”
陳淵手指在桌沿上輕輕叩了一下。
他聽懂了。
知府不是在評文章，知府在表態。
藩王、養患、縱虎歸山。這些字眼一旦沾上當朝時局，就不再是一篇八股文能裝得下的東西了。魏崇安屬於主張削藩裁抑的那一派，而這篇文章精準地踩在了他的政治審美上。
陳淵心裡快速轉了兩圈。
硬頂？
不行。他是同考官，知府才是正主考。閱卷定等雖說合議，可真鬨到掰手腕的地步，最終拍板的永遠是正主考。更何況，他今天要保的不是這篇東西，他要保的是崇文塾的前十名額。
犯不著在一篇野路子文章上跟知府撕破臉。
陳淵麵色不變，伸手將自己剛才那份“庖丁解牛”的朱卷推到魏崇安麵前。
“府尊且看這篇。”
魏崇安低頭。
“庖丁之解牛也，以神遇而不以目視……莊公之待共叔段，亦猶是也。不急於刃，先順其理，知其節而後發……”
知府看了半篇，眉毛挑起來了。
這文章跟剛才那篇完全不是一個路數。引《莊子》開篇，《管子》鋪底，《尚書》收束，通篇古意盎然，典故層層疊進卻不堆砌，格式嚴整得挑不出毛刺。
立意也巧，沒走正麵歌頌的爛俗套路，也沒有反麵撕咬的鋒芒，取了一個中間位：以“順理知節”論莊公之術，不褒不貶，純以技法入手。
魏崇安把卷子翻到最後一頁看完，點了點頭。
“好文章。骨架穩，氣韻足，放在這批卷子裡當得起頭名。”
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陳淵等的就是這句話。
“府尊既然愛才，不如這樣，”他端起茶盞潤了潤嗓子，“此篇定為案首，方才那篇‘縱虎歸山’，文筆尚可，若府尊覺得可造之材，取個前十便是。既全了府尊惜才之心，也不至於讓太過偏激之論占了頭魁，惹同僚非議。”
魏崇安看了他一息。
“可。”
一個字落地，兩人各自收回視線。
陳淵提起朱筆，在那份“庖丁解牛”的卷首畫了三個紅圈。
極優。案首。
筆落在紙上，他微微眯了眯眼。這篇文章引《莊子》養生主、用道家典故解八股，分明是伯清教了三年的路子。能寫到這個水準的，除了陳錦還能有誰？
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