林昭盯著周茂麵無人色的臉，一字一頓地說道：“那三千兩銀子鑄的銀冬瓜，眼下還在大人西廂房的青磚夾壁裡埋著吧？要不要學生請都察院巡城禦史過去，拿鐵錘給大人敲開驗一驗？！”
“撲通！”
周茂兩腿一軟，整個人從太師椅上滑了下來，跌坐在公案底下。
他渾身發抖，指著林昭，嘴唇青紫，連半個字都吐不出來。受賄改籍，那是秋後問斬的死罪！林昭一個剛進京的江西舉子，怎麼可能把他家裡藏銀子的夾壁摸得一清二楚？！
“怎麼回事？公堂之上喧嘩成何體統？！”
一道威嚴的聲音突然從大堂後頭傳來。
後堂屏風轉出一隊官差，簇擁著一位身穿正三品孔雀緋袍的老者。老者麵容清瘦，頦下留著長須，正是今日巡查各房驗籍的禮部右侍郎，許敬宗。
兩旁差役連忙下跪：“參見侍郎大人！”
周茂連滾帶爬地爬起來，剛想開口掩飾，林昭已經躬身行禮，朗聲道：“學生江西舉人林昭，參見大宗伯。順天府通判周茂，無視聖旨特賜，汙蔑忠良之後，私收巨額賄賂篡改賤籍考生履曆，意圖阻遏外省士子應試！物證在此，請大宗伯明察！”
林昭雙手捧起趙家的受賄底賬和兵部官憑，舉過頭頂。
許敬宗接過賬頁和文憑，目光一掃，臉色瞬間黑如鐵鍋。他轉過頭，看向縮在案邊的周茂，眼中幾乎要噴出火來：“混賬東西！朝廷大比在即，竟敢在公堂行此齷齪勾當！”
“大人……大人饒命！下官一時糊塗啊！”周茂麵如死灰，癱在地上磕頭如搗蒜。
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“來人！”許敬宗大袖猛甩，“摘去周茂頂戴花翎，革職查辦，押送大理寺死牢候審！查抄其府邸夾壁，一乾涉案差役全部拿問！”
“是！”四名如狼似虎的按察司甲士撲上來，不由分說扒了周茂的官服，像拖死狗一樣把他拖了出去，一路隻聽見淒厲的慘叫求饒聲。
許敬宗轉過身，親自走下台階，彎腰將那兩份扔在黑漆箱裡的籍冊撿了出來，用衣袖拂去上頭的灰塵。
他打量著沈玉堂和方竹青，緩緩點頭：“沈通判之後，果然有些風骨。方生員亦是忠烈子弟，朝廷取士，豈容宵小弄權。”
許敬宗拿起案頭的朱筆，親自在沈玉堂、方竹青、周大有等人的籍冊上畫上鮮紅的大圓圈，蓋上禮部的正堂官印。
接著，差役恭恭敬敬端上一隻鋪著紅綾的黃銅托盤。
托盤裡，齊齊整整碼放著七塊二寸寬、四寸長的純銅腰牌。上麵刻著“辛卯科會試”五個篆字，底下是各自的名字與號舍編號。
會試準考鐵牌！
沈玉堂與方竹青雙手接過，躬身長揖：“謝大宗伯！”
林昭接過屬於自己的那一塊，銅牌入手冰涼沉重。
辦妥驗籍，一行人邁步走出順天府衙門的大門。
頭頂的日頭慘白，長街兩側數百名舉子自動退避兩旁，看向青雲社幾人的眼神全變了。誰也沒想到，這幾個外省來的土包子，不僅沒被黜落，反倒在半個時辰內，當堂把順天府的實權通判給送進了大牢！
“痛快！太痛快了！”
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