十一月初一，京城的冷風刮得像刀子。
崇文門內的大街上，地麵凍得梆硬。順天府禮房的大堂外頭搭著三排涼棚，排著黑壓壓幾百號身穿襴衫的讀書人，都是兩京十三省趕來遞交履曆的舉子。
林昭搓了搓冰涼的手指，站在隊伍中間。
沈玉堂和方竹青並肩立在他身後，兩人的考藍都擱在腳邊。周圍的士子一邊搓著手嗬氣，一邊拿眼睛往他們這頭瞟，小聲議論：
“瞧見前頭那幾個沒？那就是今年江西的青雲社，五經魁讓他們一家占了四個。”
“穿天青色袍子的就是沈解元？聽說沈家平反了，真是命大。”
“命大有什麼用？順天府驗籍這道關，可沒那麼容易過。”
“下一批！江西道安義縣！”
堂上傳來一聲差役的吆喝，尖銳高亢。
林昭拍了拍袍擺上的塵土，領著沈玉堂、方竹青幾人跨步邁過大堂的高門檻。
正堂之上高懸著“代天宣化”四個大字匾額。公案後頭坐著個五十上下的乾瘦官員，留著兩撇鼠須胡，身上穿一件正六品鷺鷥補服，手裡握著朱筆，正斜著眼打量遞上來的名冊。
順天府禮房通判，周茂。
林昭上前，將兩份裝裱整齊的履曆文牒放在案頭，拱手道：“江西道安義縣廩生林昭，送本科學子投卷驗籍。”
周茂眼皮翻了翻，拿起方竹青的籍冊，隨手翻了兩頁，嘴角挑起一絲冷笑：“方竹青？祖上三代以屠宰為業？”
方竹青立在堂下，平靜答道：“是。”
“啪！”
周茂把冊子狠狠摔在桌上，身子往後一靠：“大周《考功律》定得明明白白，倡、優、隸、卒及市井屠沽之流，三代之內不得登科！你一個殺豬匠的兒子，鄉試糊名僥幸中了經魁，到了京城還想蒙混過關？當順天府的堂官都是瞎子不成？！”
周大有在後頭一聽就急了，張嘴就想嚷嚷，被林昭反手按住了手腕。
周茂沒理會周大有，又扯過沈玉堂的履曆，看了一眼上麵的名字，冷哼道：“沈玉堂。原南昌通判沈鶴鳴之子？沈鶴鳴當年侵吞鹽引，畏罪死在流放路上，按律其後人革去一切功名，永不敘用！”
沈玉堂抬起頭，迎著周茂的目光：“回大人，家父之案已由刑部與通政司聯合勘正，上月天子降下明詔平反，追贈按察司副使。學生蒙皇恩特賜生員，準入辛卯科秋闈，此案早有定論。”
“平反？”
周茂嗤笑一聲，拿起那張平反詔書的抄本甩了甩：“公文上隻有按察司和司禮監的大印，禮部尚書的大印在何處？內閣次輔嚴大人的合簽又在何處？沒有部院明文合簽，單憑一張抄折，本官如何辨認得真偽？”
周茂一把抓起沈玉堂和方竹青的籍冊，順手扔進了案桌旁一個半人高的黑漆木箱裡。
那是順天府存放“疑卷”的廢箱。凡是扔進去的卷子，都要發回原籍重新查驗，來回折騰至少三個月，眼下的會試鐵定是趕不上了。
“念爾等遠道而來，本官不治你們冒籍之罪。”周茂揮了揮大袖，朝兩旁的差役喝道，“把這幾個人叉出去！革停本科會試資格，發回江西查驗生辰三代！”
十幾個挎刀差役立刻踏上一步，水火棍往地上一頓，發出沉悶的震響。
堂外看熱鬨的各地舉子發出一陣低低的歎息，有人幸災樂禍，有人搖頭扼腕。
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林昭麵無表情地看著周茂，不僅沒退，反而往前邁了一步，徑直走到公案前三尺處。
“周大人好大的官威。”林昭開口，聲音冷淡。
周茂眉頭一擰，厲聲道：“功名未定的生員，安敢在公堂之上對本官咆哮？左右，掌嘴！”
兩名差役剛要撲上來，沈玉堂雙手從懷中穩穩端出一卷明黃緞麵的卷軸，橫在大堂正中。
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