大雪下了整整一夜，把午門前的禦道壓得平平整整。
卯時剛過，紫禁城的角樓上敲響了開門鼓。
兩排石砌的朝房外頭，停滿了掛著各色防雪氈簾的暖轎。文武百官穿著大紅團領吉服，係著金玉帶，三五成群湊在避風的廊簷底下，嗬著白氣低聲咬耳朵。
今天是大朝會，按例要當場定下辛卯科會試的主考大總裁。
林昭穿著一件青布夾袍，站在朝房最南端的一根石柱旁。沈玉堂立在他身後，雙手攏在袖筒裡，腰背挺得像根標槍。
兩人身上沒穿官服，在滿場緋紅翠綠的從一品、正二品大員裡頭，紮眼得厲害。幾個相熟的給事中和禦史路過，眼神在沈玉堂臉上打了個轉，又悄悄挪開。
“那不是江西的沈解元麼？白丁舉子，怎麼站到朝房外頭來了？”
“聽說是楊閣老特許遞折子的……今兒這午門前，怕是要見血。”
正嘀咕著，前頭的人群突然往兩邊分了開來。
一頂八人抬的綠呢大轎在金水橋東側穩穩落杆。轎簾一掀，走出來一個身形微胖、麵皮紅潤的老者。
正二品戶部尚書，張正陽。
張正陽身上罩著件玄狐皮大氅，腰間垂著兩塊羊脂白玉佩，走起路來四平八穩。幾個依附在首輔嚴寬門下的六部侍郎連忙迎上去，滿臉堆笑地作揖請安。
“大司農安好。”
“今科主考大印，非老大人莫屬了。”
張正陽捋了捋胸前的長須，笑眯眯地點頭受著，眼神裡透著一股誌得意滿的傲氣。
昨夜首輔嚴寬已經遞了準信，隻要早朝廷議一過，這辛卯科會試的大總裁關防，必定落在他的手裡。
路過南側朝房時，張正陽的步子突然頓住了。
他斜著眼，目光落在了階下的林昭與沈玉堂身上。
站在張正陽身後的一名戶部郎中立刻湊上前，咬著牙低語：“部堂，就是這兩個狂生，前日在支應司把黃侍郎逼進了詔獄……”
張正陽臉色沉了下來。他邁動步子，停在離林昭三步遠的地方，居高臨下地打量著林昭那一身半舊的布衣。
“你就是林昭？”張正陽冷笑了一聲，嗓門提得極高，引得半個廣場上的百官全往這邊看。
林昭站定，拱手道：“安義縣學生員林昭，見過大司農。”
張正陽嘴角挑起一絲毫不遮掩的輕蔑，拂了拂袖口上的落雪：“區區布衣，也敢把手伸進戶部的大堂裡來？聽說你們青雲社在南昌連奪了幾個經魁，真當這順天府也是江西那種蠻荒小地了？”
四周幾個部院官員低低笑了起來。
張正陽往前踱了半步，身子微微前傾，盯著林昭的眼睛，聲音壓低，字字如刀：
“老夫今日就把話放在這兒。隻要老夫跨進貢院內簾，坐了那張主考的大椅，你們這幫泥腿子，別說中什麼進士、點什麼庶吉士，老夫讓你們連第一場四書文的草稿，都遞不出號舍的門！”
沈玉堂眼中閃過一絲厲色，剛要上前，林昭伸手橫在半空，將他攔在身後。
林昭迎著張正陽陰沉的目光，不僅沒惱，反倒笑出了聲：“張大人這麼有把握，能坐進貢院的大堂？”
“混賬東西！大司農的名諱也是你能叫的？！”旁邊的戶部郎中厲聲嗬斥。
張正陽冷笑連連：“老夫坐不坐得進，輪不到你這等跳梁小醜置喙。咱們午門裡頭見真章！”
“咚——！”
就在此時，午門城樓上的景陽鐘猛地撞響！
三通鼓畢，午門正門厚重的包鐵朱漆大門，伴著沉悶的軸磨聲，轟然向兩側敞開！
兩排手持金瓜鉞斧的大漢將軍快步出列，排在禦道兩側。
“百官入朝——！”鴻臚寺官員尖銳的唱諾聲刺破雪幕。
張正陽整理了一下領口的狐皮，昂首挺胸，大步邁上漢白玉禦道，朝著正門走去。首輔嚴寬的黨羽們呼啦啦跟在他身後，氣焰囂張到了極點。
站在金水橋另一頭的文淵閣大學士楊延和，一身仙鶴緋袍，麵容清冷，遠遠看了林昭一眼，微微點了點頭。
林昭眼神一凝。
“玉堂，拿折子。”
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