就在陳根興臉色青白交加、下不來台的時候，一旁站著的矮胖中年女人往前踏出一步。
她是專門幫陳家說這門親事的媒人，當初是男方的大姐特意托她，幫忙物色一個品性端正、老實勤快的姑娘。
剛好有人說陳家的小姑娘符合他們的要求。她從不胡亂撮合姻緣，接下托付前，特意在陳家周邊街坊鄰裡細細打聽了一圈。那時候沒人細說內裡糾葛，隻人人都說陳秀芳性子溫順、手腳勤快、肯吃苦、話不多，是個踏實本分的小姑娘。
她聽聞這些，又見陳家態度懇切，徹底放了心。想著男方家境優渥，不挑出身、不挑工作，隻求人品，兩家也算匹配，敲定了明日年初三上門相看的日子，滿心以為是一樁成人之美的好姻緣。
誰料今日年初二，男方大姐出門走親戚，順路在這一片弄堂串門，無意間滿耳都是閒話。
男方大姐又驚又氣，當即折返，第一時間找到她質問緣由，自家弟弟清清白白、條件蠻好的，絕不能娶一個名聲敗壞、是非纏身的姑娘。
她聞訊大驚，立刻匆匆趕來陳家對質。可麵對她的追問，陳家老太、陳根興夫妻把所有的問題都歸結於他們的大女兒。
一口咬定是陳秀珠記恨家裡當年逼她嫁入宋家，恨他們一家子，所以給妹妹潑臟水。
她說：“剛才男方的阿姐，說你們整條弄堂都在傳閒話，傳得有鼻子有眼，都說陳秀芳跟前姐夫，兩個人不清不楚、搞七撚三。我今天倒要問問清楚，這些閒話到底是誰傳出來的？到底有沒有證據？若是無憑無據，平白糟蹋一個小姑娘的清白和婚事，未免也太惡毒了！”
陳家老太心慌氣短，腦子裡第一個蹦出來的就是今早攔著她、把話說得最通透、最不留情麵的巧妹阿姨，幾步衝到巧妹阿姨麵前，厲聲質問：“巧妹！是不是你！是不是你在背後亂嚼舌根，敗壞我們秀芳名聲？是不是你傳出去的閒話！”
巧妹阿姨當場被氣笑，雙手往身前一搭，正要開口辯駁，一旁抽煙的李家爺叔率先忍不住，上前一步擋在巧妹前頭。
“儂真是隻老十三點！”李家爺叔罵出聲，“你們家的兩個小姑娘，全是被你害的。秀珠要不是你逼著她嫁給宋明哲，她會受那麼多年苦？陳秀芳要不是你們逼著她下鄉，要不是你們不給她頂替工作，她會被人家三兩句就騙走。我們整條弄堂的人都長著眼睛、看著呢！宋家跟你們陳家就隔一堵牆，日常動靜、誰進誰出、說話做事，我們聽也聽得清清楚楚，看也看得明明白白！”
“還用得著旁人亂傳？”
這話一出，周圍圍觀的街坊紛紛點頭附和：
“就是啊，又不是一天兩天的事了！”
“我們原本都懶得嚼小輩閒話，想著小姑娘年紀輕，或許不懂事，勸兩句就算了。可你們自家大人拎不清，不管不教，反倒跑來質問秀珠了？”
“人家巧妹是好心勸你們，怕小姑娘名聲毀了、一輩子毀了，反倒被你們倒打一耙！”
“最可笑的是，你們自己縱容女兒寄居在前姐夫家，不清不楚，轉頭就把所有錯都推到大女兒身上，說大女兒報複、抹黑妹妹？天底下哪有這種道理！”
陳家老太被眾人說得臉上一陣紅一陣白，麵皮火辣辣疼，嘴硬地還要辯解：“那都是誤會！都是旁人瞎猜！秀芳隻是去幫忙乾活……”
“乾活？”李家爺叔直接打斷她，毫不留情，“對的，對的，都是乾活。所以今天你們家小姑娘坐著前姐夫的自行車，一起出去了。”
“哦呦！要證據，證據不是來了嗎？伊拉回來了呀！”張家阿婆一聲喊。
所有人齊刷刷轉頭，目光齊刷刷投向弄堂入口。
冬日午後的陽光斜斜掃過青磚地麵，弄堂口的光影裡，一輛二八大杠自行車停住。
穿著嶄新深灰薄呢大衣、圍著紅格羊毛圍巾的陳秀芳，正輕輕從後座跳下來，眉眼間藏著掩不住的歡喜雀躍。
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宋明哲單手扶住車把手，側身低頭看向她。
方才在外頭逛街、吃點心的溫柔餘溫還沒散去，陳秀芳眼裡根本容不下旁人，一雙眸子亮晶晶的，滿滿都是追隨著宋明哲的繾綣情意。她微微仰著頭，輕聲跟他說著話，嘴角噙著淺淺的笑意，雙目含情，依賴又溫順，全然是一副深陷心思、滿心滿眼都是他的模樣。
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