在是不是更加危險？
她忽然覺得杯中的茶變得苦澀。
梅莉沒有察覺她瞬間沉下去的心緒，繼續道：“主家那邊的禱告更正式，旁支這裡……近些年有些冷清。”
“冷清？”
“許多旁支成員不常住在黑鳶館。”梅莉說，“叔父性子又越來越孤僻。”
薇薇安輕輕點頭，沒有追問。
她已經學會了。
梅莉願意說的，就讓她說；梅莉不願說的，追問隻會讓門關上。
早餐後，禮儀教師來了。
那是一個瘦削嚴厲的老婦人，頭髮梳得一絲不亂，胸前掛著一枚小小的銀鍾。她見到薇薇安後，先仔細打量她的站姿，然後皺眉。
“薇薇安小姐，您的肩膀太低了。”
薇薇安立刻調整。
老婦人又道：“步幅太小。貴族小姐可以柔弱，但不能像受驚的小動物。”
薇薇安垂眼：“是。”
梅莉站在一旁，唇角似乎忍著笑。
這場禮儀課比薇薇安想象中更折磨。
她要學習如何提裙，如何屈膝，如何在不同身份的人麵前點頭、欠身或保持靜立。她還要記住維多利亞家族的紋章、旁支與主支的稱謂、不同貴族之間的排序，以及晚宴上不能主動提及的禁忌話題。
比如白霧。
比如舊曆災年。
比如未經提燈人確認的禁忌儀式。
比如“失蹤的旁支親族”。
最後一個詞出現時，老婦人的聲音明顯停頓了一下。
薇薇安擡眼，像疑惑，又像隻是記不住規則。
“失蹤的親族，也不能提嗎？”
老婦人的臉色微微冷了。
“小姐，那不是適合餐桌的話題。”
梅莉輕輕開口：“薇薇安病後記憶混亂，您不用太嚴厲。”
老婦人這才收斂幾分：“是，梅莉小姐。”
薇薇安低下頭。
失蹤的旁支親族。
不能在餐桌上提。
她把這條信息記在心裡。
從醒來到現在，這座宅邸裡每一個被禁止的話題、被避開的地點、被含糊帶過的舊事，都像一塊塊拚圖。它們暫時還湊不出完整圖案，但邊緣已經顯出某種陰影。
黑鳶館不是單純陰森。
這裡曾經發生過事。
也許不止一件。
禮儀課結束時，薇薇安的背脊已經酸痛。她回到小書室，借口休息，實則繼續翻閱昨夜那本《十四神聖名與命途關係入門》。
這一次，她找到了魂守之神的部分。
“魂守之神·艾爾諾思，權柄為靈魂本真、記憶、宿命、血脈與守護。其信徒多重視家族誓約、血脈延續與靈魂完整。”
薇薇安指尖停在“靈魂完整”四個字上。
她覺得諷刺。
如果這裡的人重視靈魂完整，那麼她這種情況算什麼？
完整？
還是汙染？
書頁往後翻，是職業外殼介紹：執械者、鑄術師、祈恩者、暗行者、霧獵人、歌儀師。每一種職業都像神明權柄的不同使用方式。有人守衛，有人治療，有人潛入，有人追獵白霧怪異。
薇薇安讀得很慢。
不是因為看不懂，而是因為她越讀越意識到自己的無知。
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這個世界的力量有體係，有代價，有組織，有檢測手段。提燈人負責處理靈異事件、白霧汙染、失控序列者、禁忌儀式。貴族與教會互相牽連。神明不是遙遠傳說，而是日常生活裡的秩序、藥劑、儀式與恐懼。
她穿越前對世界的常識，在這裡幾乎全部失效。
她曾以為自己隻要謹慎，就能活下去。
可謹慎隻是讓她不立刻死。
真正要活下去，她需要知識、身份、盟友，甚至力量。
想到“力量”兩個字時，她下意識皺了皺眉。
她不喜歡這個念頭。
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