可能正走進儀式安排好的“開路”節點。
薇薇安心裡發冷。
她曾以為自己找到了出口。
結果可能隻是被一條更隱蔽的路牽著走。
她在小冊邊緣找到一行更小的字：
“鍾後路僅可誘導，不可強迫。祭品自選，歸燈更穩。”
自選。
這兩個字讓薇薇安幾乎想吐。
原來最噁心的不是被殺。
是讓你以為自己在選擇生路，實際上每一步都被設計成獻祭更穩定的條件。
她忽然想起上一輪自己拉著梅莉沖向溫室，沖向後門，沖向舊排水道。
那時她以為自己在反抗。
可如果那條路本就是儀式希望她走的呢？
她的選擇，是否也被利用了？
薇薇安的手微微發抖。
梅莉伸手按住她。
“那不是你的錯。”
薇薇安擡眼。
梅莉的聲音很輕，卻很清楚：“如果你夢見過這些，如果你曾經走過那條路，那也不是你的錯。被設置陷阱的人，不該為踩進陷阱負責。”
薇薇安喉嚨一哽。
她沒有說自己上一輪真的走過。
可梅莉已經聽懂了。
或者說，她沒有追問，隻是先把這句話給她。
薇薇安低頭，繼續翻冊子。
最後幾頁被撕掉了。
撕口很新。
她皺眉。
“缺頁。”
梅莉問：“缺什麼？”
薇薇安看前後內容。
前麵記錄到清點狀態、鍾後開路，後麵卻直接跳到日程安排。中間缺掉的很可能是具體位置：家譜、鍾室、鑰匙、禱詞。
也就是說，埃德蒙最近撕走了最關鍵幾頁。
“他帶走了。”薇薇安說，“或者藏到更安全的地方。”
梅莉看向房間裡的上鎖木箱。
“那裡。”
木箱比床邊矮櫃略大，鎖孔很複雜。梅莉試了幾次，銀簪險些折斷，鎖仍沒開。
薇薇安拿起桌上那串備用鑰匙，一枚枚試。
第三枚不對。
第五枚不對。
第七枚插入時，鎖芯輕輕轉動。
哢。
木箱開了。
裡麵鋪著黑色絨布。
最上方放著一個木製長盒。
薇薇安打開長盒，裡麵是幾枚鑰匙。
其中一枚鑰匙形狀極怪，鑰匙柄上刻著鐘形紋路，齒口像一排細小鋸齒。
鍾室鑰匙。
旁邊還有一枚扁平黑鑰匙，柄上刻著家譜樣式。
梅莉低聲道：“家譜鑰匙？”
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薇薇安拿起兩枚鑰匙。
就在她碰到黑鑰匙時，房間外忽然傳來第四聲鍾。
咚——
這次鐘聲響得極重。
木箱裡某樣東西隨之震了一下。
薇薇安撥開絨布，看到箱底還壓著一封信。
沒有署名。
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灰白色信封。
和“祭品已醒”那封匿名信一模一樣。
薇薇安的呼吸停住。
她拿起信。
信已經拆開過。
裡麵不是“祭品已醒”，而是一張更早的紙條。
“旁支欲續脈，須先使燈飢。飢則擇主，擇主則開門。”
薇薇安看不懂全部，卻覺得背後發寒。
須先使燈飢。
飢則擇主。
擇主則開門。
這不像格萊恩的儀式術語，更像有人在誘導家主。
“這是誰寫的？”梅莉問。
薇薇安搖頭。
她不知道。
但這封信藏在埃德蒙的箱子裡，說明管家見過它，甚至可能知道家主是如何一步步走到獻祭全族的。
這封信沒有直接揭露祖宅真正問題，卻給出一個表麵真相的關鍵：旁支家主並非一夜瘋狂，他是被“續脈”“開門”“擇主”這樣的語言一步步引向獻祭。
他想要力量。
有人給了他方法。
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