那個巨大的白瓷碗空了。
碗徹底見了底。萊恩喂了艾莉絲半碗後，就把勺子遞給她讓她自己吃。這會兒，連碗底那最後一點殘存的奶油湯汁，都被艾莉絲用勺子刮得乾乾淨淨，儘數送進了嘴裡。
隨著最後一口食物落肚，一股久違的陌生的暖流在她的胃袋裡流開。它沿著乾枯萎縮的血管向四肢百骸蔓延，驅散了骨縫裡的寒氣，也暫時麻痹了那些一直在尖叫的傷口。
艾莉絲癱軟在那把對她來說過於寬大的椅子上，手裡還緊緊攥著那把銀勺子，仿佛那是她救命的稻草。
她有些呆滯地抬起頭，視線穿過朦朧的淚眼，看向坐在對麵的男人。
壁爐的火光在萊恩的身後跳躍，給他黑色的頭發鍍上了一層金紅色的邊。在艾莉絲此刻昏沉且混亂的視野裡，這個男人不再是那個可怕的買主，而是一團溫暖的、散發著食物香氣的光源。
如果……如果是死在這個人手裡。
如果在吃飽了這麼美味的東西之後立刻死掉，似乎……也不是那麼難以接受的事情？
這是她這輩子第一次感覺到飽這個概念。原來吃飽了之後，人的眼皮會變沉，身體會變得像棉花一樣軟，連恐懼都會變得遲鈍。
“嗝。”
一個小小的、帶著奶香味的飽嗝不受控製地從她嘴裡冒出來。
艾莉絲猛地捂住嘴，驚恐地瞪大了眼睛，剛剛放鬆下來的身體瞬間又緊繃成了弓弦。
她在乾什麼？她在主人麵前打嗝？這是何等的不敬！
但萊恩並沒有生氣。
他隻是靜靜地看著那個空碗，又看了看艾莉絲那張稍微恢複了一點點血色，卻依然臟得像個泥猴子的臉。
作為醫生，他的職業本能開始壓倒了作為普通人的情感。
剛才的喂食隻是急救，是為了防止低血糖休克。而現在，當生命體征暫時平穩後，那股被食物香氣暫時掩蓋的惡臭味便重新占據了感官的高地。
那是一種混合了陳舊血痂、傷口化膿的複雜臭氣。
萊恩皺了皺眉。他的視線落在艾莉絲抓著勺子的手上——黑色的指甲縫裡塞滿了汙垢，手背上有著細小的擦傷，而更觸目驚心的是，那層厚厚的泥殼下麵，似乎覆蓋著更加嚴重的皮膚感染。
如果不清理乾淨，敗血症隨時會要了她的命。
“吃飽了？”萊恩站起身，椅子向後滑開。
艾莉絲立刻像是受驚的兔子一樣縮起肩膀，拚命點頭，又迅速搖頭，不知道該作何反應。
“既然吃飽了，那就該處理下一個問題了。”
萊恩繞過桌子，向她走來。
艾莉絲的心臟猛地收縮。下一個問題？什麼是下一個問題？
是要開始乾活了嗎？還是……要開始那種她在深夜裡聽別的女奴隸慘叫過的事情？
她下意識地低頭看了一眼自己。
破爛的麻布勉強遮住身體，露在外麵的皮膚上全是泥點和血漬。她真的很臟。剛才喝湯的時候還不覺得，現在一對比這間乾淨得發亮的屋子，她覺得自己就是一坨掉進了奶油蛋糕裡的老鼠屎。
萊恩沒有給她太多思考的時間。
他彎下腰。這一次，他沒有再用單手提，而是伸出雙臂，一隻手穿過她的膝彎，另一隻手托住她的後背。
身體懸空。
是一個標準的橫抱。
艾莉絲整個人僵住了。這種姿勢……這種要把整個人都毫無防備地暴露給對方的姿勢，讓她感到一種前所未有的恐慌。她的臉被迫貼在了萊恩的胸口。
那件白色的襯衫傳來乾燥的皂角味和體溫。
“別亂動。”萊恩感覺到懷裡的小東西在試圖掙紮，低聲警告道，“你的衣服太臟了，別蹭到我脖子上。”
雖然嘴上嫌棄，但他的動作卻很穩。他並沒有像扛麻袋一樣扛著她，而是小心地避開了她背上那些明顯的鞭痕。
萊恩抱著她，轉身走向了通往二樓的樓梯。
樓梯是木製的，踩上去會發出沉悶的“咚咚”聲。每上一步，艾莉絲的心就往下沉一分。
二樓。
那是禁地。在所有的奴隸守則裡，主人的臥室和私人區域都是絕對的死地。隻有最受寵、或者即將被玩弄至死的奴隸才會被帶上去。
周圍的光線變暗了。一樓溫暖的爐火被拋在身後，樓道裡隻有牆壁上一盞鯨油燈散發著幽冷的光。
萊恩抱著她走過一段鋪著厚地毯的走廊。走廊兩側掛著一些靜物畫，畫框上的玻璃反射著冷光，像是一隻隻窺視的眼睛。
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