第220章 喜馬拉雅山下的算盤1858年,尼泊爾。
全國四百五十萬人,放在喜馬拉雅山區,算得上一個大王國。
可加德滿都王宮裡的蘇倫德拉國王心裡清楚,這個王國正在被人算著賬本。
大漢帝國剛立國時,頭兩年忙著打內戰平叛匪,沒空往南看。
直到1854年,大漢的商人才翻過雪山,馱著布匹、茶葉、鐵鍋,出現在加德滿都街頭。尼泊爾人沒見過這麼好用又便宜的鐵鍋,沒幾天就搶光了。
商人們前腳賣完,後腳就有人騎馬跟上來,問要不要借錢。
利息不高,比當地高利貸低一半,尼泊爾的貴族們心動了。
蘇倫德拉那年也心動了。
他派使者帶著黃金、藥材、戰馬,還有王室的公主,浩浩蕩蕩去了天京。
使者回來的時候滿臉堆笑,說皇後娘娘親自召見了公主,誇她“溫婉賢淑,堪為典範”。
蘇倫德拉高興得連擺三天宴席。
可他等了又等,等來的隻是理藩院一紙公文,寥寥十幾個字,連個正式藩屬的名分都沒給。
他不甘心,第二年又送了幾個公主,第三年又再送了幾個。
前後送了十幾個,皇後娘娘每次都誇,可入藩的事,一直“待理藩院議定”。
蘇倫德拉不知道的是,在天京那座紫禁城裡,他送來的公主們被編入內務府,有的去學規矩,有的去學刺繡,有的直接被撥到織造局當差。
皇後娘娘誇她們,是因為她們確實乖。
可乖,不代表有用,在大漢帝國的棋盤上,尼泊爾這點籌碼,還不夠下一子。
加德滿都城內,有條街叫大漢街,說是街,其實更像一座城中之城,三年前,這裡隻有幾家賣茶葉的鐵皮棚子。
現在,青磚樓房一棟接一棟,天京商會的金龍旗、上海商會的白玉蘭旗、廣州商會的荔枝旗、天津商會的津門旗,還有漢口、重慶、潮汕、昆明、高州等商號,擠了五十多家,旗號密密麻麻。
街上巡邏的護衛都說漢話,尼泊爾官員進來收稅,沒人理。
警察進來抓人,得先去商會備案,整條街像一塊從中國搬來的飛地,硬生生嵌在加德滿都的肚子裡。
街口最氣派的建築是天南銀行,旁邊是光富銀行、漢口錢莊、上海匯通、廣州寶昌。五家銀行門對門,誰也不服誰。
天南說自己的利息最低,光富說自己的匯兌最快,漢口說自己的抵押最鬆,吵得不可開交。可有一條鐵規矩,誰也不敢碰,貸款利率五家聯合定上限,誰突破,全行業封殺。
這條規矩不是朝廷定的,是他們自己定的,南洋商業同盟的章程寫得明明白白,誰壞了規矩,逐出同盟,永不敘用。
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天南銀行的金庫裡存著尼泊爾全國將近三分之一的黃金,王室的、貴族的、商人的,都在這裡。
國庫貸款,也是向這幾家銀行借的,分了三家,各自擔風險,沒人知道這些銀行的東家到底是誰,但所有人都知道,他們和天京關係很深。
王宮裡,蘇倫德拉正在開禦前會議。
財政大臣滿頭大汗:“陛下,今年赤字二百七十萬盧比,軍餉拖欠四個月,再不貸款,邊境軍團可能嘩變。”
國王臉色難看,貸款,又是貸款,修路向天南借,買槍向光富借,修宮殿向漢口借,賑災向上海匯通借。
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借著借著,整個國家都快抵押出去了,五家銀行各有各的條件,天南要礦產開採權,光富要鐵路修建權,漢口要關稅代征權,上海匯通要煙草專賣權。
蘇倫德拉一家一家談,談了一年,哪家都沒談攏。
“陛下!”侍衛衝進來,聲音發抖,“太平軍進入尼泊爾邊境!兵力超過兩萬!”
大殿瞬間死寂。
邊境線上,李容發騎在馬上。
身後兩萬大軍,火炮二十餘門,新式步槍八千支,槍管上刻著“廣州三林武器製造廠,漢歷五年製”。
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