大夏，山北州，淮雲縣城。
暮色四合，陳北將製式佩刀挎在腰間，結束了今日的巡街。
他的家在淮雲縣城南，一個名為梨花巷的巷子裡。
推開那扇熟悉的、漆色有些斑駁的木門，一股夾雜著飯菜焦糊氣的暖意撲麵而來。
十七歲的陳北身姿高挑挺拔，穿著漿洗得乾乾淨淨的青色捕快公服，顯得格外利落精神。
他的麵容繼承了母親清俊的底子，眉眼深邃，鼻樑挺直，隻是眉宇間早早沉澱下與年齡不符的沉穩與銳利。
“哥！你回來啦！”
一個穿著碎花布裙的小小身影從竈房鑽了出來，約莫十一二歲年紀，臉蛋被竈火熏得紅撲撲的，一雙大眼睛亮晶晶的，正是妹妹陳小魚。
她手裡還攥著一把鍋鏟，獻寶似的嚷道：“我今天跟隔壁王嬸新學的炒青菜，還烙了餅！”
陳北目光掃過妹妹鼻尖上沾著的一點黑灰，又瞥見竈台上那盤明顯火候過了頭、有些發蔫發黑的青菜，眼底的笑意幾乎要溢出來。
他走上前，極其自然地用指腹擦去那點灰痕，語氣裡是毫不掩飾的寵溺：“我們家小魚這麼能幹，看來哥哥以後有口福了。”
“那當然！”陳小魚揚起小臉，很是得意，隨即又皺起小鼻子，揮舞著鍋鏟。
“不過哥你以後得準時回來，餅涼了就不好吃了！我今天可是特意早早準備的。”
“好，好，是哥哥不對，下次一定準時。”陳北笑著應承，將佩刀解下，小心地掛在牆上的固定位置，然後挽起袖子。
“來，剩下的我來，你去擺碗筷。今天巡街，李記糕點鋪子的掌櫃硬塞給我一包桂花糖，說是感謝我們上回幫他尋回了失物。”
“真的？桂花糖！”陳小魚的眼睛瞬間更亮了，像盛滿了星星，歡呼一聲，麻利地跑去擺放碗筷，小嘴還在不停地念叨。
“哥你最好了！我就吃一塊，剩下的留著明天吃……”
看著妹妹活潑雀躍的背影，聽著她嘰嘰喳喳如春鳥般的聲音，陳北心中那片因父親早逝而冰封的角落，彷彿被這屋內的暖意與煙火氣悄然融化。
父親亡去那夜的刺骨寒意與絕望，似乎也在這平淡而溫馨的日常裡，緩緩消逝。
他端起那盤炒得有些失敗的青菜，嘴角噙著溫和的笑意。
隻要妹妹能一直這樣開心地笑，他這把刀，願為這小小的家，斬開前路一切風雨。
夏末的傍晚，暑熱稍稍褪去，小院裡那棵老槐樹下最是涼爽。
陳北搬出那張有些年頭的榆木小方桌，陳小魚則端著碗筷和那盤“功勛卓著”的炒青菜跟了出來。
兄妹二人相對而坐，簡單的飯菜擺上桌：一碟炒青菜，幾張烙得微焦的餅，還有一小碟鹹菜。
雖不豐盛，卻熱氣騰騰，充滿了家的味道。
“哥，你快嘗嘗！”陳小魚眼睛一眨不眨地盯著陳北，迫不及待地想得到評價。
陳北夾起一筷子青菜送入口中，仔細咀嚼，儘管能嘗出火候過了的微苦，但他臉上卻露出恰到好處的讚賞：“嗯！鹹淡正好，油也放得足，比上次有進步多了。我們小魚果然聰明，一學就會。”
陳小魚立刻笑開了花，自己也夾了一筷子，嚼了兩下，小眉頭就擰了起來：“唔……好像有點糊了……”
“火候掌握本就是最難的嗎。”陳北笑著又夾了一大口，混著餅吃下去，含糊道。
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“多練幾次就好了，下次肯定更香。”
說著，他將那包油紙包著的桂花糖拿出來，推到妹妹麵前：“先吃飯，吃完飯才能吃糖。”
“知道啦！”陳小魚乖巧地應著，小心地剝開一顆糖，卻不是自己吃，而是飛快地塞進了陳北嘴裡。
“哥巡街辛苦，你先吃一顆甜甜嘴！”
猝不及防的甜意在舌尖化開，一直甜到了心裡。陳北愣了一下，看著妹妹狡黠又貼心的笑容，無奈地搖頭失笑，心裡卻軟得一塌糊塗。
夕陽的餘暉透過槐樹的枝葉縫隙，灑下斑駁的光點，落在兩人身上，將他們的身影拉得長長的。
院子裡，隻剩下碗筷輕微的碰撞聲，和兄妹倆有一搭沒一搭的閑聊。
“哥，今天街上熱鬧嗎？”
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