是……”我一邊說，一邊偷睨她蒼老的麵龐，說完又立即挪開了視線。她用變形的手指揉搓著上衣下擺的花邊。假如她反對，我已想好如何衝鋒陷陣，她的沉默卻令我偃旗息鼓。
她故作鎮定，佯裝這些話全在她的意料之中，仿佛是為了讓我相信她對這次分離的期盼，她字斟句酌地說道：“我基本全年都住在奧裡涅，那些農莊中就數它最宜居。我把卡萊斯留給你們。我會讓人在奧裡涅建棟小樓，有三個房間就夠了。遺憾的是明年我可能就死了，有點浪費。但你以後去狩獵斑尾林鴿的時候還能用上，10月住在那邊很愜意。你不喜歡狩獵，但說不定你的孩子們會喜歡。”
就算我如此薄情，也無法令母親的這份情誼擱淺。即便它被驅逐出境，還會從他處卷土重來。隻要留有星火，它就能再生燎原之勢。然而，當晚你卻問我：“你的母親到底怎麼了？”
第二天，她便恢複如初。你的父親帶著你姐姐和姐夫來到波爾多，想必已然知曉我們的事。他們打量了我一番。我聽到他們竊竊私議道：“你覺得他‘體麵’嗎？那樣的母親不可能……”我無法忘卻初見你姐姐瑪麗·露易絲時那驚鴻一瞥，你們都叫她“瑪麗奈特”。她比你大一歲，但看上去更像你的妹妹。她擁有一雙孩童般的眼眸，弱質纖姿，延頸秀項，峨峨雲髻盤於頭頂。你父親把她嫁給了菲利波男爵那個老頭，著實令人咋舌。但自從男爵死後，我時常想起這位花甲老人，他算是我認識的最不幸的人之一。為了讓年輕的妻子忘卻他的老邁，這個傻子卑微到了塵埃裡！一件緊身衣就差點把他勒得窒息。僵直的衣領高聳而肥大，掩住了鬆弛下垂的臉頰和脖子上的褶皺。染色的髭須和鬢髯上的光澤襯著發紫的皮肉，顯得尤為可怖。他對別人說的話置若罔聞，一心撲在找鏡子上。一旦找到，這個可憐蟲便一發不可收拾地在鏡中端詳自己，每次撞見都惹得我們嗤笑不已。他滿口假牙，因此不敢啟齒露笑，憑借驚人的意誌力閉緊雙唇。我們還留意到他戴著克朗斯塔特帽
時的動作總是小心翼翼的，就是怕弄亂那綹特殊的頭發——它以頸後為起點，如同浮在裸露河床上的三角洲一般，散落在頭顱上。
你父親與你姐夫算是同輩人，儘管他胡子花白，頭上寸草不生，還大腹便便，仍不乏女人投懷送抱，甚至在生意場上也擅長蠱惑人心。我母親是唯一對他的魅力無動於衷的人。也許是我帶去的打擊刺激了她，令她硬起了心腸。她逐條探討婚約條款時，就像對待買賣和租約一樣。我假裝不滿她的要求並予以責備，但內心卻慶幸有人為我維護利益。如今我們的財產能分割得如此清晰，讓你們對我無計可施，都要歸功於我母親嚴格執行奩產製
的緣故。在她眼裡，我就像是執意要嫁給登徒子的姑娘。
在這樣的要求之下，封多黛熱家族都沒有取消婚約，我可以安枕無憂了。我覺得他們是因你中意我，而愛屋及烏。
母親不想討論年金，要求你的嫁妝必須以現金的形式轉過來。她說：“他們跟我提菲利波男爵，說他娶‘姐姐’時分文未取。這我是信的！把這麼一個尤物塞給一個老頭子，他們當然得要點甜頭！但咱們又是另一回事了。他們以為我會為結親而樂得找不著北，那是還不了解我……”
對於這場博弈，我們這對“小情人”裝作事不關己。我猜你是對你父親的才能很有把握，就像我相信我母親一樣。又或許，當時的我們其實還不清楚自己對財富的執念……
不，這麼說也不公正。你愛財隻是為了孩子。為了讓他們坐擁富貴，你也許可以不惜謀害我。當然，你也會為了他們而甘願節衣縮食。
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而我呢，我承認自己視財如命。金錢能讓我安心，隻要我還掌著財政大權，你們就對我無可奈何。“我們這個年紀了，還能花多少錢？”你總這麼念叨。無稽之談！隻有擁有財富的老人才能活得像樣。一旦他身無長物，便會被輕易拋棄。我們隻能在養老院、收容所與有錢人這三者之間抉擇。農民把家裡的老人掠取一空後讓他們活活餓死的故事，屢見不鮮；而類似之事在資產階級家庭也司空見慣，隻是花樣更多。沒錯！是了，我害怕變窮。這黃金窟仿佛無論怎麼囤也無法令我酣足。它吸引著你們，卻是在保護我。
三鐘經
的時刻已過，可我沒聽見鐘聲……它並未敲響吧，因為今天是耶穌受難日
。今夜，家裡人都將駕車前來。我會下樓用餐，看你們歡聚一堂。對我來說，在攻擊團體時的破壞力要比與某人單打獨鬥時來得更強。在這悔罪之日，我還要享用肉排，並非出於尋釁，隻是為了向你們展示：我的意誌堅如磐石，對任何事都不會讓步。
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。王國時利比
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