【第8章】
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還有一種境況，讓我輕易便能察覺你的醜惡。1896年或者1897年，你應能記起確切的時間，我們的姐夫菲利波男爵去世了。你的姐姐瑪麗奈特早上醒來，跟他說話，沒有得到回應。她打開百葉窗，瞧見老頭兩眼翻白，下頜低垂。她一下還沒反應過來，自己竟在一具屍體旁睡了好幾個小時。
我不信你們中有誰會反感這個無恥之徒的遺囑：他把巨額財產留給了遺孀，前提是她不能再婚。若違背，他的大部分遺產將交還給幾個侄子。
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“得要多照顧她。”你母親一再說，“幸好咱們是個相親相愛的家庭，不該讓這孩子孤獨一人。”
當時的瑪麗奈特三十來歲，你應是記得的，她看上去仍像個少女。她之前聽天由命地嫁給一個老頭，且不加反抗地忍受了，你們便斷定她也能輕易地接受守寡。但你們小看了脫離苦海的威力，忽視了掙脫牢籠、重見天日的力量。
不，伊莎，別怕我會借題發揮。期待留住這數以百萬的資產，讓我們的孩子也從中受益，這是人之常情。你們認為瑪麗奈特在年邁的丈夫身邊忍辱負重十年之久，不該丟棄這個獲益的機會。你們以骨肉至親的姿態出現在她麵前，在你們看來，守寡是再自然不過了。你還記得嗎？你也曾經是個少女。不，往事已矣。你已然是個母親，無論你自己，還是其他事物，在你心中早已蕩然無存。你家的人在想象力方麵從無天賦，正因如此，無論是對動物還是對人，都無法做到將心比心。
在瑪麗奈特寡居的第一個夏天，我們商量讓她來卡萊斯。她欣然接受了，倒不是因為你們姐妹情深，而是因為她喜歡咱們的幾個孩子，尤其是小瑪麗。我對瑪麗奈特並不熟稔，但她的優雅瑰姿在初見時便讓我印象深刻。她比你大一歲，但看上去比你年輕許多。你因生過幾個孩子，身形臃腫走樣。她在年邁的丈夫死後，體態卻依舊如同少女，臉龐稚氣未脫。她雲髻高綁，正是當時流行的樣式，深金色的發絲如氣泡一般，在頸項上顫動不已（湧動著輕盈氣泡的香頸，這樣曼妙的風情如今早已被人遺忘）。她目如懸珠，仿佛對任何事物都很驚奇。出於玩鬨，我曾用雙手摟過她的“蜂腰”。在今天看來，她的胸與胯發育得近乎浩瀚：彼時的女子都如催熟的花朵一般。
瑪麗奈特總是興高采烈的，這讓我詫異。她很喜歡與孩子嬉戲，常常帶他們在頂樓玩捉迷藏和裝扮遊戲。你卻說：“她實在不知輕重，根本不考慮自己目前的處境。”
在你看來，讓她周中穿白色長裙已有些逾矩。更何況，她參加彌撒時還不戴麵紗，外套上也並未佩戴黑紗。你認為她離經叛道，不應把酷暑作為如此行事的借口。
瑪麗奈特與丈夫一起時唯一有些興味的消遣就是騎馬。菲利波男爵是馬術比賽的魁首，他在世時，幾乎每日清晨都去騎馬散步。瑪麗奈特是帶著一匹母馬來卡萊斯的，因為無人相陪，她總是獨自外出騎馬。在你看來，這一行為加劇了世人的非議：才寡居三個月的女人，不應參與任何體育運動，還在無護衛的情況下騎馬外出，就更出格了。
“我把全家的看法都告訴她了。”你反複念叨。你同她說了，但她全然不放在心上。最後她不勝其煩，提出讓我去陪她。她負責給我尋到了一匹溫馴的馬（所有費用自然由她承擔）。
要騎行兩公裡才能抵達第一片鬆林，為了避開成群的蒼蠅，我們破曉時便出發了。馬匹候在門前的台階處。瑪麗奈特朝你閉著窗戶的臥室吐了吐舌頭，同時在自己的騎行裙裝上別上一朵沾著露水的玫瑰，說道：“寡婦可絕不能戴這個。”第一場彌撒的鐘聲幽幽敲響了。阿爾杜安神甫局促地與我們打了聲招呼，便消失在籠住葡萄園的晨霧之中。
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