巴約納周邊的中學看望他。既然那位父親不管不顧，便隻能由你代勞了……
我從未跟你提過我跟呂克的父親是怎麼在波爾多相識的。事情發生在1914年9月。我來到一家銀行，試圖弄個保險箱。逃難的巴黎人
把這裡的保險箱都占滿了。最後，裡昂信貸的行長告訴我，他有個客戶要回巴黎，或許此人會同意把保險箱讓給我。他說起這個客戶的名字時，我才發現是呂克的父親。啊！不是的，他並非如你所想一般是個惡魔。彼時的他三十八歲，瘦骨嶙峋，看上去失魂落魄，被征兵體格檢查委員會折磨得心力交瘁，與我十四年前在瑪麗奈特的葬禮上見到的他相去甚遠。當年，我們有過一麵之緣，聊了幾句生意上的事。他還對我開誠布公，表示自己正與一個女人同居，不希望她與呂克接觸。正是為了兒子著想，他才把呂克丟給了封多黛熱家的外祖母……可憐的伊莎，你和孩子們絕不會知道，那一天，我給這個男人提了個怎樣的建議！現在，當然能告訴你了。我建議保險箱仍放在他名下，由我全權代理。我會把所有不動產都存在那個保險箱裡，包括一份這裡所有財產都歸呂克所有的聲明。隻要我活著，呂克的父親就不能動用這個保險箱。但我死後，一切就都是呂克的了，而你們不會有任何覺察……
我確實把我和我的財產都托付給了這個人。那時的我對你們深惡痛絕！可惜他不願與我同謀。他不敢這麼做，說自己還在乎名聲。
我何以如此荒唐？那時的孩子們年近而立，皆已婚嫁。他們旗幟鮮明地支持你，一逮著機會就與我作對。你們暗中行事，把我當作敵人。上帝知道，你們之間，尤其是你和熱娜維耶芙之間也並不算融洽。你怪她總冷落你，萬事都不征求你的意見。但在對付我的時候，你們又會統一戰線。何況，除了一些要事，我們都在暗中較勁。例如，在孩子的婚姻大事上，我們就曾吵得天翻地覆。我不願置備嫁妝，而是希望定期支付年金。我也不想讓那些姻親知曉我的財務狀況。我寸步不讓，且穩操勝券，是仇恨支持著我，有恨意的撐持，自然也有愛意的支承——對小呂克的愛。儘管如此，那些姻親也沒深究，他們對我的財力深信不疑。
我的沉默讓你們不安。你們想打探消息。熱娜維耶芙還時不時對我采取“懷柔戰術”。這個可憐的呆子，我早就看穿了她的用意。我常對她說：“我死後，你們得感謝我。”無他，單純為了逗樂，想瞧瞧她眼裡閃動的貪念。她還向你們轉述了這段動聽的話，以致全家都心神恍惚。那段時間，我千方百計地思考，除卻隱藏不了的資產，如何才能不給你們留下遺產。我心裡的人選隻有呂克。我甚至打算把土地也抵押出去。
話雖如此，我還是差點著了你們的道。瑪麗走後的次年，我也病了，某些症狀跟瑪麗極為相似。我討厭被照料，對醫生和處方也十分排斥。你嘮叨個沒完，直到我答應臥床休息，也接受阿諾讚的診治才罷休。
你確實無微不至、憂心如焚地照顧我，還時不時詢問我的感受。從聲音裡，我能聽出你的不安。你把我當成孩子，摸著我的額頭試探溫度。你還想宿在我房裡，夜裡我若睡不安穩，你也方便給我喂水。“她還在乎我，”我心想，“誰敢信呢？也許還想靠我養家糊口吧？”可也不對，你本身並不愛錢……難道是擔心我死後，對孩子們的處境不利？還是這種可能性最大。然而，事實並非如此。
阿諾讚給我問診結束後，你在門前的台階上同他說話。那副大嗓門，常常讓你無處遁形。
“醫生，請您跟大家澄清一下，瑪麗是死於傷寒。由於我那兩個不幸的弟弟，現在有傳言，瑪麗也死於肺癆。人心險惡，他們不會就此打住。我擔心這會給於貝爾和熱娜維耶芙帶來無妄之災。若是我丈夫的病情加劇，就進一步坐實了那些謠言。我惦記那兩個可憐的孩子，擔驚受怕了好幾天。您也知道，他婚前得過肺病。這件事不是秘密，可以說儘人皆知。世人都愛說三道四！即便他就是死於傳染病，大家也會疑神疑鬼，就跟他們現在不相信瑪麗死於傷寒一樣。最後受罪的還是我那些可憐的孩子。看見他諱疾忌醫，我就來氣。他還不願臥床休息！這是隻關乎他個人的事嗎！他的眼裡看不到別人，連自己的孩子都不在乎……不，不，醫生，像您這樣的人絕不敢相信這世上還有像他這樣的人存在。您和阿爾杜安神甫一樣，不相信這世上還存在惡人。”
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我躺在床上，獨自笑了起來。你回來後，問我笑什麼。我答複你的還是那幾個慣用的詞。
“沒什麼”。
“你笑什麼呢？”
“沒什麼。”
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