【第25章 集齊諸信息,準備迎挑戰】
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陳玄趕到雙河口時,天剛擦黑。鎮子不大,臨河而建,幾排木樓歪斜地立在水邊,橋頭掛著兩盞油燈,風吹得燈罩晃蕩,影子投在青石板上亂抖。他沒進主街,繞到後巷一處塌了半邊牆的舊宅前,從懷裡摸出一把鏽鑰匙,插進門縫撬了兩下,門吱呀一聲開了。
屋內積著灰,桌椅翻倒,牆角堆著爛漁網和斷槳。他放下包袱,走到西牆,伸手在磚縫裡摳了幾下,一塊青磚鬆動,抽出後露出暗格。他把銅牌放進去,又將那張寫滿線索的紙攤開壓在下麵,順手扯了塊破布蓋住桌子。
外頭傳來幾聲狗叫,他沒理會,轉身從包袱裡取出炭筆和一張粗麻紙鋪在桌上。先畫了個圈,標上“江記綢莊”,往下拉出三條線:一條寫“生絲八百匹”,旁邊注“實銷不足三百”;第二條寫“青篷車夜出”,括號補一句“滲紅漬,味腥澀”;第三條寫“北嶺三村失火”,再連到一個新詞:“牆麵血符”。
他盯著這張圖看了許久,手指在“北嶺”兩個字上來回劃。之前腳夫說王家村祠堂起火,牆上照樣畫花,紅糊糊的。他想起茶肆掌櫃提過,江無涯每月走第三裡坡,必經北嶺官道。時間對得上,地點也咬合。
他又抽出一張小紙片,是細作三天前送來的最後消息:“染坊老匠稱,紅漬乾速異於顏料,似混溫血。”他把這話抄在“紅漬”旁,用炭筆圈了三遍。
屋裡靜下來。窗外河麵有船劃過,櫓聲吱呀,夾著幾句模糊的號子。他忽然起身,從床底拖出一隻鐵皮盒,打開後取出一卷泛黃的地契——這是雙河口老船工給他的信物,憑它能在碼頭換一間密室。但他沒動,隻把地契塞回盒中,重新藏進牆洞。
他知道,現在拿出去的東西,還撐不起一場公議。沒人會因為幾車生絲、幾道紅痕就認定江無涯通魔教。可要是不說,等火燒到眼前,就晚了。
第二天一早,他出了宅子,沿著河岸往東走。七拐八繞進了片蘆葦蕩,儘頭有座茅屋搭在水麵上,門口晾著漁網。他敲了三下門,屋裡傳出咳嗽聲,接著門開了一條縫。
“找誰?”
“借船過河,去南灘。”
那人眯眼打量他,“麵生。”
陳玄從袖中抽出半塊銅牌遞過去。對方接過,翻看片刻,點頭讓他進屋。一刻鐘後,一艘無旗小舟從蘆葦間滑出,載著他橫渡至對岸。
南灘有三戶人家,散落在坡地上。他直奔最靠裡的土屋,叩門後走出個獨眼漢子,見到他愣了一下。
“你來了。”
“嗯。請幫我傳話:三日後酉時,老鹽倉見。”他遞過一枚刻著魚形紋的竹片,“持此物者,方可入內。”
漢子收下,沒問是誰召集,也沒問為何事。在這片地界,有些規矩比官府律法還硬。
陳玄又折返雙河口,在鎮西一家藥鋪前停下。鋪麵關著,他繞到後窗,用指甲輕叩窗欞三長兩短。半晌,窗開一線,一隻枯瘦的手伸出來。他把另一枚竹片放上去,低聲道:“老地方,三日後。”
離開藥鋪,他在集市買了些乾糧和火折子,回到舊宅。天已全黑,他閂上門,點亮一盞小油燈,重新鋪開那張情報圖。這次他加了第四條線:從“血符”連向“江無涯”,中間打了個問號。
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他盯著那個問號看了很久。
若真是魔教行事,為何偏偏選在江無涯運貨期間?是巧合,還是……他在借商隊掩護什麼?
他閉眼回想前世記憶。那時他登頂盟主,封印魔教當晚,萬箭齊發的高台上,站著的人正是江無涯。弓弦響時,那人嘴角甚至帶著笑。
而現在,這個人穿月白袍,執鎏金扇,被百姓稱為良商。
他睜開眼,吹滅油燈。黑暗裡,手指慢慢攥緊。
三日後傍晚,陳玄提前半個時辰到了老鹽倉。這地方原是官倉,多年前燒過一場大火,隻剩四堵焦牆。他繞到背風處,檢查了埋在土裡的三枚響鈴——沒人動過。他又爬上殘牆查看四周,河道、小路、林子邊緣都無異常。
酉時剛到,遠處陸續來了七個人。有穿粗布褂的漁夫,有挎刀的遊方郎中,還有一個蒙麵女子,走路無聲。他們依次出示竹片,陳玄確認後點頭,引他們進入院中。
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