第五章
宮中來使 強議婚事
禦書房風波落定,趙景珩便立即回府,遣下人去籌備聘禮,要求珍寶文玩、暖緞補品無一不全,又特意修書一封,送入宮中懇請趙太妃能從中斡旋,提前為他鋪墊,緩和沈家顧慮,待諸事穩妥,他便光明正大登門求娶。
可趙景珩的溫柔籌謀尚且在途,宮中另一道淩厲算計,已然搶先一步落至沈府。
午後風靜,庭院寂寂。經曆前番和離重創、滿城流言肆虐,曾經門庭清雅的沈府,早已不複往昔繁盛。門前車馬稀絕,往日親友避之不及,府中處處透著清冷蕭條。沈夫人近日守著女兒,日日憂心難眠,隻盼風波早日平息,往後尋得尋常良人,平平淡淡,平安終老。
正當她靜坐廊下出神,院外忽傳急促通報:宮中張貴妃掌事嬤嬤親臨傳旨。
沈夫人心頭驟然一沉,瞬間起身。
張貴妃寵冠六宮,勢力盤根錯節,連朝堂勳貴都要禮讓三分。如今沈家落魄無依,早已無權無勢,這般高位宮眷無端垂顧,絕非吉兆。
她不敢怠慢,整衣快步迎出,恭恭敬敬將宮人引入正廳。
為首的李嬤嬤身著端莊宮服,氣度雍容,眉眼間帶著深宮養出的淡淡威壓,身後侍女手捧錦盒,捧著幾匹上等雲錦、一對和田玉鐲。
落座奉茶,幾番客套寒暄過後,便笑著切入正題:“貴妃娘娘念著沈姑娘孤苦,特意托老奴來問問夫人,姑娘的終身大事,可有打算?”
沈夫人心頭一動,麵上卻隻得恭敬回話:“小女曆經風波,早已不敢再做他想,隻盼擇一位品性端正、踏實本分的寒門學子入贅沈府。安穩度日便好。”
嬤嬤笑意更深,語氣帶著不容推辭的溫和:“這話說的哪裡是。娘娘早替姑娘留意著,這不,親房裡的一位表少爺,家底殷實,咱娘娘瞅著與姑娘正是天造地設的一對。況且沈府與張家本就是舊親,親上加親,豈不更好?”
沈夫人聽得心頭一沉。
這位表少爺,她怎會不知?聲名狼藉,不堪至極。不過是靠著張貴妃裙帶關係謀得閒職的紈絝子弟,終日遊手好閒,不學無術,耽於嬉樂,品性輕浮淺薄,胸無半分才學,身無半分德行。這般庸碌鄙薄之人,連尋常世家女子都不願遷就,竟要配她傲骨無瑕的清辭?此番上門求娶,無非是覺得清辭容貌傾城,才情壓眾,帶出去足以撐儘門麵、添儘榮光。況她聲名有損、無強勢母家支撐、又難以誕育子嗣,一旦嫁入張家,便終身受製,無倚無靠,無從恃寵,無從爭權,更無從撼動夫家半分根基。
說得好聽是親上加親,實則是將她當作裝點門麵、任由擺布的擺設。不用真心相待,不必敬重憐惜,隻需囚於後院,供人觀賞取樂,一輩子隱忍苟活。哪裡是真心為她著想。
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可貴妃娘娘的意思,便是皇家的意思。如今沈家勢微,宛若風中殘燭,隻需深宮一言,便可輕易傾覆滿門。
沈夫人強壓下心口的悲怒,強撐恭順笑意,委婉推脫:“娘娘厚愛,沈家銘感五內。隻是小女剛和離不久,心緒鬱結,身子遲遲未得痊愈,實在無力倉促議親。婚事之事,容我再問過她的意思,再給嬤嬤回話,如何?”
嬤嬤自然聽出了她的推脫,卻也不急,隻笑吟吟道:“夫人說得是。姑娘的身子要緊,這事不急。隻是娘娘說了,表少爺那邊,是誠心誠意的,夫人可得好好替姑娘掂量著。”
話裡話外,皆是敲打。
送走嬤嬤,沈夫人渾身力氣儘數潰散,頹然落座,掌心死死攥著華美雲錦,隻覺滿心寒意。
這可如何是好?沈夫人獨坐正廳,整整半日,心神俱亂。張貴妃強行撮合的婚事如巨石壓心,讓她食不知味、坐立難安。她深知那樁婚事是毀人終身的火坑,可深宮威壓在前,弱小如沈家,根本無從抗衡。
正當她輾轉思慮、萬般糾結之際,府外忽傳下人輕稟:永寧侯府車馬停於側巷,侯爺隻身登門,求見夫人。
夜色沉沉,月色初升。
沈夫人心頭驟然一震,瞬間起身,又驚又怔!永寧侯深夜來訪所謂何事,沈家與他素無交集。
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