【第18章 順藤摸瓜】
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同治五年五月十三，西安欽差行轅，黃宗漢、恒泰、薛煥三人，看了暗訪組連夜送回的頭一批口供，誰都沒說話。
半晌，薛煥一巴掌拍在案上，大聲說道：
“欺人太甚！”
黃宗漢沉吟道：
“甘肅這案子，可不能等了，多等一天，就多餓死一批百姓。”
恒泰陰沉著臉，說道：
“先八百裡加急，即刻派人往北京送，把甘肅的情形、咱們的布置，一字不落報給大總統、都察院。”
“但人，不能等上諭到了再拿。”
薛煥站起身，冷聲道：
“本督是陝甘總督，王命旗牌，本就請得動。”
“這就回蘭州，先把人拿了。朝廷要殺要剮，事後追認，本督擔著。”
黃宗漢點了點頭，說道：
“製軍放心去，我在西安坐鎮。”
計議已定，當夜，一騎快馬出了西安東門，直奔北京。
薛煥、恒泰點起督標衛隊、內政部的警察和調查局的探子，連夜拔營，回蘭州。
一路快馬加鞭，五月十七日，薛煥等人就趕回了蘭州。
回到蘭州，薛煥並不聲張，隻以陝甘總督的名義，發了一道會議的公文下去。
事由寫得冠冕堂皇：
朝廷規劃隴海鐵路，西安至蘭州一線，不日勘測征地。
又值春荒，要行以工代賑，著令甘肅左右參政、在省各道府州縣掌印官、管糧管賑各委員、民政廳官吏，並各糧行董事，三日後齊集總督衙門會議，不得有誤。
公文一發，甘肅官場不但不慌，反倒熱鬨起來。
鐵路征地，那是多大的一塊肥肉，多少雙眼睛盯著。
錢維屏捧著公文，美滋滋地跟賈慎之說道：
“瞧瞧，朝廷這是要在咱們甘肅辦新政了，這是好事。”
“征地、招工、發工糧，哪一樣離得開咱們？”
“把場麵應付好了，又是一筆進項。”
賈慎之心裡到底發虛，遲疑道：
“錢大人，陝西那邊剛殺得人頭滾滾，這節骨眼上開會，會不會......”
錢維屏嗤笑一聲，說道：
“會什麼會？議的是鐵路，又不是糧倉。”
“大總統對鐵路有多重視，你是不知道？上次為了鐵路連皇陵都遷了，這可是發財的大好時機！”
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“你呀，讓曹克忠那顆人頭，把膽子嚇破了。”
三日後，總督衙門大堂，冠蓋雲集。
甘肅在省的官員，管糧的、管賑的、管民政的，連同永豐號那幾個糧行的董事，烏泱泱到了一大片，挨個兒見禮，人人臉上堆著笑。
薛煥升座，先是不緊不慢，說了兩句鐵路征地、以工代賑的官麵話。
底下一幫人豎著耳朵，等著聽這塊肉怎麼分。
說著說著，薛煥的聲音忽然冷了下來，說道：
“諸位大人，鐵路的事，往後放放。本督今日請諸位來，是另有一樁東西，想請諸位開開眼。”
他一抬手，厲聲喝道：
“請王命旗牌！”
這四個字一出，滿堂的笑聲、寒暄聲，像被人一刀切斷。
兩隊親兵捧出王命旗牌，供在堂上正中。
旗牌所至，如朕親臨。
嘩啦啦，滿堂官員跪了一地。
錢維屏跪在人堆裡，心猛地往下一沉，可還強撐著，腦子裡飛快地轉。
薛煥的目光，落在他和賈慎之身上，一字一句，說道：
“甘肅春荒，朝廷撥下南洋賑災糧，活民無數。”
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