【第41章 推諉扯皮】
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同治五年十一月二十三日，一個上山采藥的老漢，在崖底荊棘裡發現了周阿福的屍首，連滾帶爬報給了山下的地保。
消息傳到開化縣城，縣稅務分局局長沈恪，正在等周阿福等人的回信。
這一班會勘的差人，稅務牽頭，沈恪便是那個牽頭的人。
聽說人沒了，沈恪腦子裡嗡的一聲，點齊分局所有差人、仵作，連夜上了老鷹崖。
崖底，七具屍首橫七豎八。
沈恪蹲在地上，看著跟自己辦了兩年差的老周，痛心疾首。
心裡明白，這事和汪家脫離不了乾係。
此仇不共戴天！
他當場叫仵作驗了屍、填了格目，把文書、布片、現場拾到的鳥銃鐵子、團練製式的箭簇，一一封存，畫了押。
分局的老書吏拉住他，低聲勸道：
“老爺，使不得。汪三老爺的大公子在省裡當差，錢太爺又是他門生，您這一狀，告不動的。”
沈恪紅著眼說道：
“七條人命都沒了，我這分局長要是裝聾作啞，往後還有誰替朝廷下鄉量地收稅？”
第二天天不亮，沈恪換上全套冠帶，捧著物證，直奔開化縣衙。
知縣錢德馨，正在花廳吃茶。
聽完沈恪來意，接過物證，隻掃了一眼，就擱下了，慢悠悠說道：
“沈局長，山匪戕害過路差人，本縣也很痛心。”
“可這寫物證，能說明什麼？根本就無從查起。”
沈恪壓著火，說道：
“縣尊，這七個人是去汪家清丈，當天讓汪家莊客打出白石塢，第二天回程，就在必經之路上讓匪人伏擊。”
“現場有團練的箭簇，人證物證，條條指向汪家，請縣尊即刻出票拿人，會營下鄉，封汪家、剿山匪！”
錢德馨端起茶，吹了吹，說道：
“沈局長，你這是氣頭上的話。”
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“拿一個在籍的舉人，先要學台衙門行文斥革功名，再要上報到府裡定奪。”
“你一個稅務分局，手伸得是不是太長了？”
“再說了，你那七個差人，是清丈會勘的，稅務的、民政的，雜在一處，又不是本縣的衙役，不歸本縣鈐轄。”
“山匪盤踞在三省交界，浙江、江西、安徽，流竄不定，本縣滿打滿算，幾十個民壯，你叫本縣拿什麼去剿？”
他放下茶，身子往前傾了傾，壓低聲音，說道：
“依本縣看，這事怕是你們清丈操切，逼人太甚，激成了事變。”
“不如這樣，本縣替你作個證，就寫差人路遇劫匪、凶手在逃，按匪患報上去，上頭再批幾兩撫恤銀子，大家體麵。”
“非要攀扯汪鄉賢，鬨得全縣士紳寒心、新稅法推行不下去，你我頭上的頂子，還要不要了？”
沈恪騰地站起來，說道：
“七條人命！縣尊，七條朝廷公差的命！”
“三司會勘，聽著威風，可稅務、民政、財政，三家手裡，沒一個有兵。”
“量地征糧有權，拿人剿匪無兵，到了縣裡，還得看州縣的臉色。”
“你們這一推，凶手逍遙法外，往後朝廷的清丈、新稅法，還怎麼往下推？”
錢德馨臉一沉，端茶送客。
沈恪站在縣衙的八字牆外，抬頭看著那塊明鏡高懸的匾，忽然明白過來。
朝廷新紮下來的這幾條線，看著筆直，到了縣裡卻是隻沒爪的螃蟹。
沈恪前腳剛走，錢德馨後腳就喚來長隨，低聲吩咐：
“快，給白石塢遞個信，讓三老爺把人撒上山，把屁股擦乾淨，再給那些山匪送筆錢，叫他往江西地界挪挪。”
沈恪在縣城裡又奔了兩日，把參事、警察分局，求了個遍，人人跟他打哈哈，沒一個肯發兵。
他這才死了心。
在開化，在衢州，汪家織了幾十年的那張網，他一個小小的正八品稅務分局局長，根本撞不穿。
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