初入營時，這些男人們仗著自己會打鐵、會做木工，企圖在夥食與住處上要求特權，甚至有人出言調戲那些巡邏的女護衛。
鐘情的應對簡單而暴烈。
她沒有講一句廢話，直接讓翠姑率領護衛隊，將那些自視甚高的男人按在雪地裡，當著全營八百人的麵，結結實實地抽了五十藤條。
在這座營地裡，所有的管理層，從護衛隊到後勤司，從農墾隊到窯爐作坊，皆是由女子擔任。
在這個獨立王國裡，男人不再是天，法度才是唯一的天。
他們若想活下去，若想在寒冬裡分得一碗濃稠的肉粥、睡在溫暖的火炕上，就必須收起那可笑的傲慢，像一顆顆安分的釘子，死死地釘在主事分派的崗位上。
“主事。”翠姑巡視完水碓房，快步走到鐘情身側，壓低聲音回稟，“木工作坊那邊，按照您畫的圖紙，三十個老木匠日夜趕工，終於拚裝出了三台大家夥。隻是那機擴的力道太大，普通的牛筋根本拉不開，最後還是用了您說的那種絞盤之法，才算調試成功。”
鐘情深藍色的眼眸中，浮現出一抹冷光。
“走，去校場。”
兩人穿過熱火朝天的工坊區，來到河床後方一片被清理出來的空地。
空地中央，停放著三架造型猙獰的巨型木製器械。其底座猶如一張厚實的方床，上方平放著一張長達八尺的巨型強弓，弓弦並非尋常的獸筋，而是由數十股浸透了桐油的生牛皮混合著麻繩絞製而成，粗如兒臂。在巨弓的後方，裝配著精密的青銅齒輪與木製絞盤，而箭槽之中，並排安放著三支猶如長矛般粗細、箭頭閃爍著寒芒的重型破甲箭。
“上弦。”鐘情下令。
四名婦人立刻上前，兩人一組，奮力搖動床弩兩側的絞盤。
伴隨著嘎吱聲，那張需要數百斤力道才能拉開的巨弓，被齒輪與絞盤硬生生地拉至滿月。
“放！”
翠姑手中的木槌狠狠砸在機擴的懸刀上。
嗡——轟！
三道黑影猶如撕裂虛空的閃電，帶著尖銳的音嘯聲脫弦而出。百步開外，三株合抱粗的枯死胡楊樹，在接觸到重箭的瞬間，樹乾轟然炸裂，木屑漫天飛舞。那三支重箭餘勢不減，竟然生生穿透了樹乾，深深地釘入了後方的岩壁之中，箭羽劇烈顫動，發出嗡嗡的餘音。
“嘶——”圍觀的婦人們倒吸一口涼氣，這等毀天滅地的威力，若是射在人馬身上，哪怕是身披重甲的將軍，也會在瞬間被釘成一團碎肉。
“三架床弩，分別安置於營門正前與兩側的高台上。箭簇日夜淬毒。”
亂世的風暴，終於要來了。
早在幾日前，采狩隊便在深山中發現了大批被凍死的野獸，以及一些從北方逃竄而來的散兵遊勇。今年的白災比往年更加酷烈，草原上的胡人部落牛羊死絕，為了生存，他們提前發動了南下劫掠的戰爭。
而落虎山，這塊不僅有溫暖屋舍，更日夜噴吐著火光的富庶之地，就像是黑夜裡的一塊肥肉，必然會引來各方惡狼的垂涎。
果不其然。
就在床弩剛剛安置妥當的次日正午。
嗚——嗚——
急促而蒼涼的號角聲，撕破了落虎山上空的寧靜。
鐘情大步登上營門上方的瞭望台，放眼望去。
枯水河床的儘頭，卷起漫天雪塵。這一次，來的不是五十名押運輜重的親兵，而是整整八百名全副武裝的燕北精銳邊軍。
步卒如林，騎兵如雲。
在那一片肅殺的玄色軍陣中，一麵碩大的“趙”字將旗迎風招展。
馬陣正前方，燕北百戶陸錚跨騎烏騅馬。他身上的玄色鎧甲沾滿了尚未乾涸的暗紅色血跡，左臉頰的刀疤在寒風中顯得愈發猙獰。在他的馬背上，還懸掛著幾顆胡人騎兵的頭顱。
顯然，燕北邊軍剛剛經曆了一場血戰，並且取得了不小的勝利。
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