第19章 扣船天剛蒙亮，周家的舊貨船便離了東埠頭。
船艙裡裝著米糧和幾箱雜貨，都是要送往河下的。
周父站在船尾掌舵，阿牛撐著竹篙，將船緩緩送進天庵大閘。
嚴管事帶著幾個守閘人站在岸邊，遠遠瞧見那麵舊藍布旗，擡手叫人落了閘桿。
“停船！”
阿牛手裡的竹篙撐進河底，船身在水麵晃了幾下。
周父從船尾走過來。
“嚴管事，今朝又要查什麼？”
“查什麼？”
嚴管事展開手裡的賬簿。
“你家欠了半年的閘錢，前後五塊銀元。舊賬不清，今日這船出不得閘。”
周父臉色一變。
“每月的閘錢，我都是當麵交給你的，幾時欠過？”
“賬簿上寫得清清楚楚，還能冤枉你？”
嚴管事將賬簿往前遞。
周父站在船頭，看見自己名下果然多了幾筆欠賬。
那墨色比旁邊的新，字跡也擠在一處，分明是才添上去的。
“這不是原來的賬。”
“周老七，你說話可得有憑據。”
嚴管事將賬簿合上，示意守閘人上船。
“船先靠邊，人下來，什麼時候把銀元補齊，什麼時候再放行。”
兩個守閘人踩上跳闆，伸手便要去解纜繩。
阿牛橫過竹篙，擋住他們。
“賬是假的。”
嚴管事看向他。
“昨日打了趙家的人，今朝又來大閘鬧事。周阿牛，你膽子倒是一天比一天大。”
周父將竹篙按下去，不讓兒子再開口。
“嚴管事，有什麼話沖我說，船上的貨有交期，誤了時辰，咱們賠不起。”
“賠不起便趕緊拿錢。”
嚴管事從袖中摸出一張欠據，扔到船頭。
“五塊銀元，按了手印，船先留下。等你們籌到錢，我自然放行。”
周父撿起欠據，隻看了兩行，便將紙拍回船闆上。
“上頭還寫著我自願拿船抵債，這個手印，我不能按。”
嚴管事臉上笑意漸濃，但出口的話並不給機會。
“不按也成。”
他朝身後使了個眼色。
“把船扣了。”
守閘人再次上前。
周父護著纜繩，不許他們碰。推搡間，有人從後頭撞了他一把，他腳下踩空，肩膀重重磕在船沿。
“爹！”
阿牛扔下竹篙，將人扶住。
周母從船艙裡跑出來，焦急著說：
“有話好好說，怎還動手了？”
“是他自己站不穩，關我們什麼事？”
守閘人扯走纜繩，綁在岸邊的石樁上。
嚴管事低頭看著阿牛。
“趙家也不是不給你機會。”
“去東莊賠個禮，認個錯，再保證往後不管閑事。”
“老爺高興了，這五塊銀元說不準便不用你們還。”
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阿牛扶著周父站穩。
“我沒錯。”
嚴管事嗤笑一聲。
“為了一個姑娘，把全家吃飯的船都賠進去。你爹娘養你這麼大，倒養出個情種來。”
周母臉色發白，伸手扯了下兒子的衣角。
阿牛看見她眼中的擔憂，嘴唇緊緊抿著。
他知道自己隻要低頭，趙家也許真會將船放了。
可就算是這樣，他們也不會放過寧清煙的。
讓他跪下認錯，便是承認自己不該救她。
“船你們要扣便扣。”
阿牛看向嚴管事。
“東莊我不會去。”
“好。”
嚴管事將欠據折起。
“我看你能硬氣到幾時。”
守閘人拖來鐵鏈，穿過船頭的木環。
船艙裡還裝著米糧。
日頭一高，悶在裡麵便容易返潮。若在閘口耽擱幾日，這趟貨不僅掙不到錢，還得賠給貨主。
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