“要麻醬，”周度接了下去：“還要酸辣椒？”
秦桑思量片刻，輕輕嗯了一聲。
這是兩人慣常的吃法。
小餛飩餡少，是喝湯的；大餛飩餡多，煮熟了用麻醬酸辣椒拌勻，再灑上翠綠的蔥花，滋味濃鬱厚重。
周度原先在翰林院供職，飲食十分講究，蔥蒜韭菜一類有味的食物從來都不吃，所以他隻吃湯餛飩，卻總是為她帶一份愛吃的拌餛飩。
如今商定了夜宵，周度讓廚房煮了；等餛飩端上來的時候，阿元也提著燈籠過來了。
阿元興衝衝地快步走來。那些燈籠好多都是琉璃做的，他怕撞碎了不敢跑，但步子快得要生風。
他也無心吃餛飩，隻興致勃勃地向母親介紹這些漂亮的燈籠——
他聽說母親愛看花燈，特意贏回來的。
秦桑聽著聽著漸漸生氣了——
這麼好的孩子，他娘到底有多狠心，才能忍心拋夫棄子、讓他們孤兒寡父地過日子啊？
罵到一半，秦桑發現那心狠的女人就是自己。
秦桑便罵不下去了。
她氣衝衝地吃下一大顆餛飩，又尋著阿元解說燈籠的空隙，往他嘴裡塞上一大顆。
阿元喜滋滋地吃下餛飩，直到好晚才依依不舍地回去。
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阿元既然回去，廳中便隻剩下困得直打哈欠的秦桑，還有她大哥和周度。
周度和秦樟親自送秦桑回房歇息，確定秦桑處萬事妥當後，周度與秦樟漫步到僻靜處：“煩請大哥同我來趟書房，弟有要事相求。”
作者有話說：
周撫台腹黑值蓄力中。秦樟：現在就有點慌
第4章
自陝西巡撫官署落成以來，秦樟大約是這書房接待過的所有客人裡，身份最低的那位。
方才秦桑說想要回淮安住著，秦樟也不知道周度聽到了多少；也因此，雖說周度親自請他坐下，秦樟卻難免局促地望著周度。
周度心跳如鼓。
今日尋到秦桑本是大喜，然秦桑容貌依舊，喜裡便添了驚；再想到她疏離的態度，周度便不得不心驚肉跳起來。
他飲口茶壓下驚駭，又望向舅兄：“大哥，弟有三事，還望大哥答允。”
三件事？什麼事？
秦樟滿麵訝然：“你說。”
“第一樁事，”周度放下茶盞認真道：“是關於桑桑這十年的去處。”
“桑桑說眨眼間就過了十年，此事牽涉鬼神，被人知曉有弊無利，你我須得守口如瓶。”
秦樟肅然點頭。
這事悚然聽聞，秦樟也不願妹子被當成鬼魅妖精。他立刻道：“你放心，這事我有分寸，絕不會宣揚出去。”
“弟自然清楚，”周度失笑：“依弟愚意，不如推說桑桑生育後身體虛弱，在寺廟靜養。”
“方才兄長同桑桑閒聊時，我已經給京城、陝西的幾處寺廟去了書信，將此事辦妥了，戶籍等物也已置辦得宜，大哥以為如何？”
秦樟驚得沒了言語。
本朝戶籍之法尤其嚴格，出行時若無路引，被抓到了就要受八十杖。
就他妹子那小身板，八十杖能生生把她打成臊子。
雖說有周度在、沒人能動秦桑，但秦樟被妹子歸來的喜事衝昏了頭腦，一時間還真沒想到這件事。
“……做的很好，”周度行動果決迅速，秦樟暗讚他精明強乾，又放鬆下來笑問：“還有兩件事是什麼？”
“都是些小事，”周度麵上帶笑：“第二樁事，弟想請兄長在此處多住一段時日。”
“桑桑如今心神不定，正是需要陪伴的時候；我想讓大哥多陪陪他，免得嚇著了桑桑。”
“至於大哥耽擱生意的損失，弟自當一力承擔。”
“……衡之說這話就見外了，”秦樟苦笑著稱周度的字：“桑桑是我妹子，我自然會留下來陪她。”
“生意耽擱不了什麼，更別說賠償之類的見外話。”
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