【第21章 連環】
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底艙劇烈搖晃。頭頂的木板發出令人牙酸的擠壓聲，灰塵混合著木屑簌簌落下。
王七貼在門縫上，那隻缺了手指的左手死死扣著門框。“火船。成群的火船。”老卒聲音嘶啞，透著一股見慣生死的冷硬，“流賊把裝滿乾柴和火油的小船點燃，順水撞過來了。這幫丘八的炮根本攔不住。”
顧長平靠在艙壁上，右腿僵直。大腿內側剛結痂的傷口在剛才的震動中隱隱作痛。他沒有去看門外，腦子在炮火和銅鑼聲中飛速運轉。
大明朝的江淮水師承平日久，早就爛到了根子裡。這幫人平時欺壓良善、走私夾帶是一把好手，真遇上從屍山血海裡殺出來的流賊水營，連半個時辰都撐不住。最致命的是，那個蠢貨百戶為了防止夜間大霧中船隻走散，居然把三艘龐大的漕船用鐵索連在了一起。
在火船戰術麵前，鐵索連環就是被綁在火刑架上的活靶子。
“七叔，去把馬牽出來。”顧長平抓起那把新繳獲的繡春刀，用半截長矛撐著地麵站了起來，“帶上她。水師靠不住，我們得自己找退路。”
王七沒廢話，轉身走向底艙深處。沈青螺已經極其乖覺地爬到了馬肚子底下，雙手死死抱住馬腿，避免戰馬受驚踩踏。女孩的臉上沒有任何表情，隻有那雙黑白分明的眼睛在黑暗中盯著顧長平，透著一股近乎冷酷的清醒。
門外的走廊空無一人。原本守在這裡的兩個水師士兵早就不知道跑到哪裡去了。
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顧長平推開厚重的木門，濃烈的硝煙味和桐油燃燒的刺鼻氣味順著樓梯倒灌下來。他拄著長矛，拖著傷腿，一步步順著木樓梯往甲板上挪。每走一步，右腿的肌肉都在痙攣，但他咬死後槽牙，沒發出一聲悶哼。
衝出艙門的瞬間，熱浪撲麵而來。
甲板上已經變成了人間煉獄。大霧被火光撕裂，江麵上密密麻麻全是黑影。幾十艘裝滿乾草和火油的快船，像一群發瘋的餓狼，借著水流和風勢，死死咬住了三艘龐大的漕船。
左側那艘漕船的外甲板已經被點燃，火舌順著浸透桐油的木板瘋狂往桅杆上竄。水師士兵端著火繩槍在甲板上亂跑，但江麵上水汽太重，一半的火繩根本點不著。船頭的佛郎機炮轟鳴了幾聲後便徹底啞火——裝填子銃的速度太慢，根本來不及阻擋狼群般的火船。
“救火！砍斷跳板！別讓他們上來！”
那個暫代千總的百戶站在主船的艉樓上，揮舞著腰刀嘶吼，頭盔早就不知道掉到了哪裡，頭發被火燎焦了一大片。但他身邊隻剩下十幾個家丁，外圍的士兵早就亂成了一鍋粥，甚至有人開始往水裡跳。
流賊的水營根本不給他們喘息的機會。火船撞擊後，緊接著就是滿載著悍匪的接舷快船。無數帶著鐵鉤的飛爪從黑暗中拋出，死死咬住漕船的女牆。
“殺官軍！搶糧搶女人！”
粗獷的陝北口音在江麵上炸響。穿著破爛皮坎肩、咬著短刀的流賊順著纜繩像螞蟻一樣往上爬。
一個水師士兵扔了手裡的長矛，轉身就往底艙的方向跑，正好撞上剛上甲板的顧長平。
“流賊上來了！擋不住了！快跑！”士兵滿臉黑灰，神智已經崩潰。
顧長平眼神極冷。右手大拇指頂開刀格，繡春刀在火光中劃過一道淒厲的冷芒。
“噗嗤。”
刀鋒精準地切開了逃兵的咽喉。鮮血噴濺在甲板上，那士兵捂著脖子，喉嚨裡發出咯咯的漏風聲，軟綿綿地倒了下去。
周圍幾個正準備跟著逃跑的士兵瞬間僵住，驚恐地看著這個拄著長矛、穿著破羊皮襖的年輕人。
“退後者，死。”顧長平聲音不大，但在這嘈雜的戰場上卻透著一股令人骨髓發寒的壓迫感。他舉起手裡那麵沾著血的象牙腰牌，“南直隸鎮撫司辦案！臨陣脫逃，斬！”
鎮撫司的活閻王。
這個身份在這一刻比任何軍令都管用。幾個士兵雙腿一軟，硬生生停住了逃跑的腳步，重新撿起地上的兵器。
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