【第26章 總旗】
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老尚書盯著輿圖上那個刺眼的紅圈，乾瘦的身體僵在太師椅上。張獻忠，廬州。這兩個詞像兩把重錘，狠狠砸碎了他原本自認天衣無縫的江北防禦部署。
趙敬堂按著刀柄，死死盯著顧長平：“這都是你的推測。軍國大事，豈能憑你一介流民的信口雌黃來定奪？若是張獻忠不打廬州，揚州又被劉良佐獻了，這罪責你擔得起嗎？”
“我擔不起。”顧長平拄著拐杖，語氣沒有任何起伏，“所以大司馬大可按原計劃調兵去揚州。等廬州城破的八百裡加急送到金陵，你們再商量怎麼守長江。”
趙敬堂臉色鐵青，猛地往前跨了一步。
“退下。”老尚書抬了抬手。
老者站起身，走到輿圖前。乾枯的手指在廬州、揚州、鳳陽幾個重鎮之間來回劃動。他打了一輩子仗，在兵部尚書的位子上坐了五年，江北的局勢他比任何人都清楚。
“黃得功在廬州以西，劉良佐在鳳陽。這兩人麵和心不和。”老尚書聲音極沉，像是在說給趙敬堂聽，又像是在自言自語，“若是劉良佐故意放出風聲要獻淮河水營，引開老夫的注意力。張獻忠趁虛直搗廬州，黃得功孤立無援必敗。廬州一破，江北的防線就徹底被撕成了兩截。張獻忠的兵馬順勢南下，和州、滁州根本擋不住。”
老尚書的手指重重戳在金陵城對岸的長江北岸。
“到那時，流賊就真的能在江北隔江看金陵的燈火了。”
老尚書轉過頭，那雙渾濁卻銳利如鷹隼的眼睛重新鎖定顧長平。他沒有再問顧長平的底細，也沒有追究一個衛所軍戶為什麼會有如此毒辣的戰略眼光。在亂世，能用的人就是好人，不管他身上披著什麼皮。
“你救了青螺，又點破了江北的死局。”老尚書走回書案後坐下，端起早已涼透的茶盞，“老夫言出必踐。一萬兩銀子，明日一早會送到你的跨院。你想去揚州做富家翁，還是在金陵買宅置地，老夫都可以安排。”
一萬兩白銀。在崇禎十五年，這筆錢足夠買下半條秦淮河的畫舫，足夠讓一個流民瞬間變成江南的巨富。
顧長平沒有謝恩，也沒有露出任何狂喜的表情。他靠在拐杖上，右腿的傷口傳來陣陣酸脹。
“我不要銀子。”顧長平直視老尚書。
趙敬堂眉頭一皺：“嫌少？”
“嫌燙手。”顧長平聲音沙啞，“兩個沒有路引、沒有戶籍的北地流民，揣著一萬兩官銀在金陵城裡晃蕩。大司馬，您覺得我們能活過三天嗎？隻怕前腳出了這道門，後腳就會被應天府的衙役或者街頭的幫派當成肥羊剁了，沉進秦淮河。”
老尚書放下茶盞，眼底閃過一絲讚賞：“那你要什麼？”
“我要一層皮。”顧長平盯著老尚書的眼睛，“一層能讓我在金陵城裡光明正大活下去，能讓街麵上那些豺狼不敢動我的官皮。”
書房裡再次安靜下來。
要官。一個流民，大喇喇地向大明朝的兵部尚書要官。這在大明兩百多年的曆史上，簡直是滑天下之大稽。
但老尚書沒有發怒。他很清楚，眼前這個年輕人極度聰明，也極度清醒。他知道自己最大的倚仗是什麼，也知道在這個世道，銀子是廢紙，權力才是硬通貨。
“兵部的武職，最底層的百戶也需要軍功和世襲的底檔。”老尚書手指敲擊著桌麵，“老夫若強行塞你進去，言官的彈劾明日就會堆滿通政司。你扛不住。”
“他可以進鎮撫司。”一直沒說話的趙敬堂突然開口。
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老尚書看向趙敬堂。
趙敬堂看著顧長平，眼神裡透著一股冰冷的算計：“陳四死在江北。他的腰牌在你手裡。鎮撫司報上去的底檔，陳四是帶著絕密軍情死裡逃生回來的。既然你穿著他的飛魚服，拿著他的腰牌，那你就是陳四。”
顧長平眼底閃過一絲極度隱蔽的冷芒。
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