【第25章 廬州】
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顧長平沒有猶豫，掀開被子。右腿上纏著厚厚的細棉布，藥力滲透進去，原本火燒般的劇痛變成了一股沉悶的酸脹。他沒有去拿那件破羊皮襖，而是抓起床頭大夫留下的一根硬木拐杖。
王七從乾草堆上無聲無息地站了起來，左手殘掌按在刀鞘上。
“他留下。”趙敬堂冷冷地瞥了老卒一眼，目光裡透著不容置疑的威壓。
顧長平衝王七微微搖頭。他拄著拐杖，拖著右腿，一步步跟在趙敬堂身後走出房門。
院子裡的風很冷。四個暗樁已經撤了，但門口依然站著兩名按刀的緹騎。
馬車停在後巷。顧長平艱難地爬上車廂，趙敬堂緊隨其後。車門關上，隔絕了外麵的更鼓聲。
車廂裡沒有點燈。趙敬堂坐在陰影裡，隻能看到狐皮大氅的輪廓。
“老師看了密筒裡的東西。”馬車啟動後，趙敬堂突然開口，聲音壓得極低，“劉良佐要獻淮河水營。這事，你怎麼看？”
顧長平靠在車壁上，閉著眼睛：“我怎麼看重要嗎？我隻是個為了活命逃到江南的軍戶。”
“你若真的隻是個軍戶，在水遞鋪看到錦衣衛的屍體，第一反應應該是逃。”趙敬堂冷笑一聲，“但你不僅扒了陳四的衣服，看了密筒，還敢冒充緹騎騙開水師的漕船。這份膽識和算計，不是一個在土裡刨食的軍戶能有的。老師要見你，不是為了賞你一萬兩銀子。”
顧長平睜開眼。他知道，真正的考驗來了。沈青螺的親情牌隻能保他不被立刻滅口，但要在這個南直隸的權力漩渦裡站穩腳跟，他必須展現出不可替代的價值。
“劉良佐暗通流賊，這不叫軍情。”顧長平語氣平靜，像是在說一件極其尋常的瑣事，“這叫必然。”
趙敬堂的呼吸頓了一下：“必然？”
“江北的武將早就成了擁兵自重的軍閥。”顧長平直視著黑暗中的趙敬堂，“朝廷發不出軍餉，他們就自己搶。流賊勢大，他們打不過，自然要找退路。淮河水營是江北的咽喉，劉良佐把它獻出去，換的是流賊不打他的地盤。至於流賊順水南下會不會把揚州燒成白地，關他一個鳳陽總兵麾下的副將什麼事？”
車廂裡陷入死寂。趙敬堂沒有反駁。因為顧長平說的，正是目前大明朝最致命、也最讓人絕望的頑疾。
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“老師在書房等你。”趙敬堂不再說話。
半個時辰後。馬車停在一處極其宏大的府邸後門。
沒有走正門，也沒有驚動任何人。趙敬堂帶著顧長平穿過重重回廊，來到一處隱秘的書房。
書房門推開，一股濃鬱的沉香和藥苦味撲麵而來。
顧長平邁過門檻。書房裡燒著地龍，暖意撲麵而來。空氣中混雜著濃重的墨香和一絲極淡的藥味。正對門的整麵牆上，掛著一幅極其巨大的江淮軍用輿圖。圖上密密麻麻插著代表敵我雙方的紅黑小旗。
一個穿著青色便服的乾瘦老者背對著門，負手站在輿圖前。老者頭發花白，身形佝僂，但站在那裡，就像是一座壓在江北防線上的山。
南直隸兵部尚書。大明朝留都的最高軍政長官。
“青螺睡了。大夫看過了，腳上的爛肉剔了，沒傷到骨頭。養半個月就能下地。”老尚書沒有回頭，聲音蒼老卻透著金石之音。
“那就好。”顧長平拄著長矛，站在距離老尚書五步遠的地方。
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